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「ゆ～っくりしてね～♪」 赤ん坊が宿る蔦をはやしたれいむが揺り籠の様に体を優しく揺すりながら子守歌を歌っている 重さでしなった枝の先の眠る子どもに頬ずりをすると、時折笑みのような表情を浮かべか細く「ゅ」と言う声が漏らす 6匹分の赤ん坊の重さで思うように動けないが、その重さがこれからの幸せの重さと思うと心地よい 「げんきなこにそだってね...」 愛しいゆっくりとの決して楽ではない生活の中でようやく得られた幸せの証。 生まれながらにして家族が居ない自分に初めてできる血肉を分けた唯一の家族 そろそろ餌を取りに行った伴侶が帰ってくる頃なので夕餉の準備を食糧庫へ向かった時であった ズズズズズズ！ 突如地面が低く唸りながら激しく揺れる。 「ゆゆゆゆゆゆ！」 バランスを崩し危うく壁に激突し掛かるが、手近な家具に齧りついて最悪の事態は防ぐは事は出来た できれば危険物のない安全な寝床に移動したいが踏んばるだけでも精いっぱいだった 「れいひゅは…れいひゅは、あかひゃんをぜぇったいみゃもってみせるよ！」 揺れは一向に収まる気配を見せず住まいの老木が悲鳴の様な音を上げて軋む 我が子が物にぶつからないように身体を出来る限り伸ばして下半身と口に全神経と力をこめる 「んびゅー！」 必死に家具にかじり付く口からは液状の餡子が血のように漏れる 揺れに耐えきれず崩れた家具が容赦なくれいむの身体を打ち付けるが痛みを上回る母性がれいむに普段ではあり得ない程の力と 勇気を与え不動の姿勢を保たせる 一際大きい揺れが収まると徐々に弱くなる ほっと一安心するとれいむはすぐ蔦を見る。 実っている子供達には怪我ひとつない…れいむはアチコチを打って擦り傷でだらけだが子供を守れたなら安い物だ ギリリリリリッ バキッ！ ほっと一安心したれいむの頭上から不気味な音が聞こえたと思うと轟音を立てて、巨大な木片がささくれた切っ先を向けながら落下する しかし地震に耐えて満身創痍の上に身重のれいむには動くとすらできない。 地面に伏せてギュッと目を瞑る ああ…せっかく我が子を守れたのに死ぬんだ… ドシャ！ 「……ゆ？」 うっすら目を開けると自分の目と鼻の先に巨大な木片が突き刺さっている 偶然にも木片が落ちる際に何かに当たって落下地点がそれたのだ 大きく息を付くと入れて身体を起こす だがその時違和感に気づいた いつもなら顔をすら上げるのが一苦労な動作が『息を吸って吐くように様に』出来る 頭上を見上げると蔦が中ほどから千切れて無くなっていた 千切れた蔓の片割れは地面の突き刺さった根元の部分を木片に挟まれいた 子供には直撃しなったものの蔦が切断された衝撃で子供が十分な余裕を持たず強制的にヘタから切り離されてしまった その為産声も上げる事なく殆どが死んでしまった 「あ゛か゛ち゛ゃ゛ん゛！て゛い゛む゛のあ゛か゛ち゛ゃん！！」 血相を変えて子供達のの元に駆け寄るれいむは必死に我が子に呼びかける 揺すったり舐めたりして覚醒を促すがその眼は固く閉じられたままだった 必死に何度も同じ行動を繰り返すと一匹から弱弱しい吐息が帰って来た 「ゅぅ…ゅぅ…」 「あ…ああ！あ゛ち゛ひ゛ち゛ゃ゛ん゛い゛き゛て゛た゛ん゛た゛ね゛！！」 今にも消えそうな命を死神の手に渡すまいと何度も呼びかける 「ゅぅ？」 目をパッチリ開けて目の前で涙を流しながら誕生を祝福する母親の顔を不思議そうな顔をして眺める 「おかーしゃん…？」 「そうだよ！おちびちゃんのおかーさんだよ！」 生まれて初めての母との会話を出来る喜びに赤ん坊はゆっくりと笑顔を返すと口をもごもご動かす 「ゆっきゅり…ちて…ね」 生まれて初めての挨拶をすると笑顔のまま眠る様に逝った 「ゆ゛っく゛り゛し゛て゛る゛よ゛！た゛か゛ら゛お゛き゛て゛い゛っ゛し゛よ゛に゛ゆ゛っく゛り゛し゛よ゛う゛よ゛！！」 その日れいむは吼える様に泣き続けた。 子供を奪った何かを恨むように、そして守れなかった自分を責める様に ....... ..... 「いっぱいごはんとれたね！」 「はやくかえって赤ちゃんとすりすりしようね！」 れいむとまりさのつがいが食糧で頬をリスのようにいっぱいに膨らませながら家路についている 家では生まれたばかりの可愛い赤ちゃん達がお腹すかせてゆーゆー言いながら待っているだろう 帰った後赤ちゃんと過ごす時の事を考えるとつい頬が緩んでしまう ゆっくりにあらざる弾丸のような速度で我が家に飛び込む 「「ゆっくりただいま！」」 だがれいむとまりさの視界には彼女たちの期待した光景はなく ひっくり返されたテーブルに、赤ちゃんの為にまりさが小枝で一生懸命こしらえた小さな椅子がバラバラになって散乱していた そして帰りを待ちわびている筈の愛しの我が子の姿はそこには無かった ほぼ同刻…某所にて 岩に囲まれ冷たくひんやりとした空気が辺りを包み、天井の隙間から漏れている光が辛うじてうす暗い空間をぼんやりと照らす そこに４匹の赤れいむが暖かな光に包まれて寄り添うように眠っている 一匹が目を覚ますと他の姉妹も目を覚ます 「ゆ？ゆゆ？」 「まっきゅらだよ！」 「おかーしゃんは？」 状況がわからずお互いの覚えてる限りの事を話し合う お家で皆とゆっくりしていた所、突然目の前が真っ暗になって気付いたらここに居た ズズズズズ.... 何処かからか岩が動く音がした方と思うと、壁の一部から光が差し込み外への出入り口が姿を現した するとそこから大きなシルエットが現れ、こちら近づいてきた 「おちびちゃんゆっくりしていた？」 赤れいむ達の前に普通のゆっくりよりはは大きいサイズのゆっくりれいむ（以後大れいむ）がニコニコしながら見下ろしていた 「ゆゆ？おばしゃんだれ？」 「きょきょはどこ？」 赤れいむ達は口々に目の前に居るれいむに聞く 「ここはおちびちゃんたちのおうちだよ！れいむおかあさんがいるからゆっくりしていってね！」 おうち？おかあさん？赤れいむには目の前の霊夢が言ってる事が理解できなかった 「ここはれいむのおうちじゃないよ！」 「おうちゅかえりゅ！」 だが赤れいむ達の言葉などどこ吹く風と言うよう大れいむ笑顔を崩さず聞いていた 「おちびちゃんたちは、まだ新しいお家になれてないんだね！しばらくゆっくりすればなれるよ！」 そう言うと大れいむは赤れいむ達をリボン咥える 「はなちてー！」 大れいむがしばらく巣穴の奥へ行くと天井の上にぽっかりと穴が空いた下に地面が窪んでちょうどボウル状になっている 穴の底には枯草が敷いてあり、まるで巨大な生き物の寝どこの様になっている そこへ大れいむは咥えていた赤れいむ達を穴に投げ入れた 「ゆー！おちょらとんでるみたいー♪」 幸いにも枯草がクッションとなり怪我もなく着地できた 「さぁここがおちびちゃんたちのおへやだよ！ゆっくりやすんでね」 そう言うと大れいむは元の道を引き返して行ってしまった 赤れいむ達が呆然と大れいむの居た方を眺めていると近くの枯草がガサガサと音立てた 「あにゃたちもちゅれてこられたのね」 枯草の中からから声がすると中から一匹赤パチュリーが姿をあらわした 「おねーちゃんだりぇ？」 「わたちはパチュリーよ！あなたたちしんいりね！みんなでてきなしゃい」 子パチュリーの呼びかけに更に多くの子ゆっくり達が顔を出す。 れいむにまりさ、みょんやちぇん、みすちーやすわこの子供までもがいた 「ゆゆゆ！おともだちがいっぱい！」 「みんなでゆっくりできりゅよ！」 初めて見るゆっくり達を見て興奮する赤れいむ達だが他のゆっくり達の表情は暗い、パチュリー至っては呆れた顔をしている 「あにゃたたちにょんきね！いまのじょうきょうをわかってるの！」 「れいみゅはにょんきじゃないよ！ゆっきゅりできるこだよ！」 「おかーしゃんがとってもゆっきゅりできるっていってたもん！」 「もぅ…らちがあかにゃいわ！いいこと、あにゃたちはとってもてゃいへんなめにあってりゅんだから！」 「ゆゆゆ？」 子パチュリーの言うにはここに居るゆっくり達はあの大れいむに親元からか連れされらて来たのだ しかも、大れいむは子れいむ達を自分の子と言い張りこの狭い穴から一歩も出さないで閉じ込めているのだ 「おかーしゃん…」 「おとーちゃん…」 「ゆえええぇぇ....」 ようやく状況が飲み込めた赤れいむ達は親元から離されたことに気づき涙ぐむ それにつられて他の子ゆっくり達も嗚咽を漏らす 「もうなきゅのやめなさい！ないたってどうにもにゃらないわよ！」 「でやってぇ…でやってぇ…ママー！」 「こわいよ…らんしゃまーー！」 「もうあたちだって…あたちだっておうちきゃえりたいよぉー！」 強がっていたパチュリーも釣られて泣き始める 赤ゆっくり達がな泣き叫びだすと洞窟内に響くほどの騒音の大合唱が始まった しばらく泣き続けると疲れてそのまま藁の中で自分の親や家の事を思って眠りの中に落ちていった 「おかーしゃん...」 すまぬ詰まってしもうた このSSに感想を付ける
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ある日突如現れた生きる饅頭、ゆっくり。 そのふてぶてしい顔と、妙に耳に残るフレーズ「ゆっくりしていってね！！！」は瞬く間に人々を虜にした。 巷にはゆっくり関連グッズがあふれ、ペットショップにはゆっくりが何十匹も入荷された。 とある市では、人気取りのためか知らないが、ゆっくり霊夢に住民票が与えられたとか。 2008年の流行語大賞は「ゆっくりしていってね！！！」だった。 さらに今年の漢字は「首」。 世は正にゆっくり一色。 そして2009年春先。 俺は近所の公園にボランティアをしに来ていた。 「じゃあ、始めましょうか」 「ゆっくり達のタメですからねえ。つらいですけどがんばりましょう」 「あの可愛い子達を不幸な目にあわせたくないざます」 そこには、数十人の人間が集まっていた。 俺以外の全員が、ゆっくり愛護のグループに属している。 このグループは野良ゆっくりの保護、エサ管理やら個体数調査などをしている。 ちなみに俺は虐待派だ。 バレないようにこっそり参加表明をしてる。 「ゆー！ゆっくりしていってね！」 「ゆっきゅり！！」 「すごくゆっくりしてるよ！！」 俺たちの声に気がついたのか、何十匹ものゆっくりが公園の茂みから姿を現した。 どれも泥にまみれて薄汚い。 髪の毛はゴミや葉がからみつき、近づくと少し臭い。 どう見ても野良ゆっくりだ。 「お、可愛いのがきたぞー！」 「みんな、今日もいっしょにゆっくりしようね！」 この公園は野良ゆっくりにエサを与えている場所だった。 ボランティアの人間は、ゆっくりできる人間と認識されているのですぐに寄って来た。 「ゆゆー！きょうもおばさんといっしょにゆっくりできるんだね！」 「れいむうれしいよ！ゆっくりしていってね！！！」 「まりしゃもいっちょにゆっきゅり！」 ピョンピョコと、ゆっくり達は各自、お気に入りのボランティアの人に跳ね寄っていく。 俺はエサやりには参加していなかったので、1匹も寄ってこなかった。 「この子たちをお願いするね」 そう言って、このグループのリーダーのが俺に、10匹のゆっくり達を渡そうとしてきた。 リーダーの周りには30匹近くのゆっくりがいる。 「ゆゅー？このひとはゆっくりできるひと？」 「まりしゃ、おじちゃんとゆっきゅりちたいよ！」 「ありすはとかいはなおじさんとゆっくりしたいわ」 見たことのない俺に、そいつらは戸惑っているようだった。 リーダーも少し困っている。 「んー、このお兄さんもゆっくりできる人なんだけどなあ・・・」 「ゆゆ、じゃあまりさがおにいさんとゆっくりしてあげるよ！ゆっくりしていってね！！」 「まりさがそういうなら、れいむもゆっくりしてあげるね！！」 ぴょんっと俺のほうに2匹が寄る。 「ああ、じゃあその子達を頼むよ」 「はい」 寄って来た2匹を、俺は優しく持ち上げる。 右手にれいむ、左手にまりさ。 「ゆゆ！おそらをとんでるみたいだよまりさ！」 「すごくゆっくりしてるね、れいむ！」 なんだかすりすりをしたがっているようだったので、2匹を近づけてみた。 「ゆゆーん！すりすりぃ～」 「ゆふぅー！れいむのほっぺすりすりだよぉ～」 顔を真っ赤にしながら、2匹は頬をこすった。 どうやらこの2匹、恋仲のようだ。 成体ゆっくりまであと少しといったところ。 これはいいタイミングであった。 「よーし、じゃあゆっくりプレイスにいくぞ」 俺の胸の前ですりすりしあう2匹は、元気に返事をしてくれた。 「はーい、ああ今は順番待ちしなくていいよ。ちょうどいいトコに来たね」 公園の一角に設置されたテント。 周りから見えないよう、周囲を囲まれている。 「ゆ！ゆっくりさせてくれるおねーさん！ゆっくりしていってね！！」 「ゆゆ！ゆっくりしていってね！！」 白衣を着た女性を見た2匹は、嬉しそうに飛び跳ねて地面に降りた。 この女性はゆっくり医なので、お世話になったことがあるのかもしれない。 俺は2匹をつまみ、近くに置いてあった大きなカゴに2匹を入れた。 「ゆ？」 かなり広いので、窮屈感はない。 そして俺はれいむだけを手に取った。 「ゆゆ？まりさもいっしょにゆっくりしてね？」 「はい、これ」 そう言って女性が渡してきたのは、お好み焼きをひっくり返すヘラのようなもの。 違う点があるとすれば温度だろう。 金属的な色はどこへやら、真っ赤になって水をたらせば一瞬で水蒸気に変えてしまうほどに赤い。 赤いというより、黄色い・・・白い。 それが近づくだけで、気温が上昇する。 「ゆゆ。とってもあついよ。おにいさん、それはゆっくりできないからとおくにすててね！」 「本当、こりゃ熱いわ」 俺はクルリとれいむを回転させ、右頬をさらしだすようにヘッドロックをかけた。 「ゆゆ！？」 「れいむちゃんゴメンね！ゆっくり我慢してね」 すかさず女性は俺に高温ヘラを手渡す。 「れいむになにをするの！？ゆっくりやめてね！！」 その様子を見ていたまりさが、不安げな声を上げた。 俺はまりさに見せつけるようにゆっくりと、ヘラをれいむの右頬に押しつけた。 「ゆﾞっぎゅぅぅうﾞぁああﾞあっぁあﾞあﾞぁああﾞっ！！！！！？！？！？」 鼓膜を突き破るほど大きなれいむの悲鳴。 ジリジリと焼かれるれいむのやわらかい頬。 「あﾞぁぁっああﾞぁああっ！！！？いﾞだいいﾞぃぃぃぃぃいいいいっ！！！！あぢゅいいぃぃ！？！？！？」 「れいﾞぶぶぶうぅぅっぅうっ！！！！れﾞいﾞぶうぅぅぅぅぅうっ！！！！！」 カゴの中、何もできない最愛のパートナーが泣き叫んでいる。 俺はぐりぐりとヘラを押しこんだ。 テントに頬の焦げるにおいが立ち込める。甘い、におい。 「きぃっぃっぃぃぃいﾞっ！！！！！あﾞっああﾞあっありざあぁあﾞああﾞっ！！！だぢゅげでっぇえﾞぇぇっいだいいﾞいﾞいぃぃぃ！！！！いﾞだいのぉぉぉおっ！！！！」 「げいﾞぶぅぅぅぅぅっ！！！！やﾞめﾞであげでえぇえええ！！！れいむがあﾞあぁっ！！！れﾞいむがいだがっでるﾞのおぉぉおっ！！！」 びくんびくんと痙攣を始めるれいむ。 ヘッドロックをかけている手に、ねっとりとした気持ち悪い汁が垂れてくる。 ネトネトとした粘着性のある液体。実に不快だ。 「ゆっぎゅるぃぃぃいっ！！！ゆっぐりやめでねえ！！！ゆっぐりやべでえええええ！！！ゆっぐりやべでええぇええっえええぇええ！！！！！」 「れいむぅぅ！！げいむぅぅっ！！！！！べいぶぅぅうぅぅっ！！！！！」 汚かった髪が抜け落ちる。 ばさりばさりと、不思議なほど綺麗に抜け落ちる。 「ゆぅぅぅああああああっ！！？！？れﾞいむﾞのぎれいながみがぁああああっ！？！！」 その声を上げたのはまりさだった。 既にれいむは意識の外。思考だけはゆっくりプレイスに旅立っていた。 そのまま、2分ほどれいむの右頬を焼いた。 ぐったりとしたれいむを、俺はいったん地面に置いた。 脇がネチョネチョとして気持ち悪い。 「どぼじでぇええっ！！？ま、まりざのれいむをぉぉぉっ！！？」 狂ったように声をあげるまりさ。 女性はすでにテントにいない。 れいむの声に耐えられなかったのだ。 愛護派の人間には辛いのだろう。 俺はヘラが冷めてしまわないよう、急いで次の作業に入ることにした。 次はれいむの左頬を焼く作業だ。 「ほい、れいむ終了っと」 れいむは気絶していたので、思いのほか簡単に作業は済んだ。 左右の頬は、見るも無残に真っ黒に焦げていた。 ボロボロと大粒の涙をこぼしていたまりさを俺は手に取る。 なんとか逃げようと体をゆすったが、人間相手では何の意味も無い。 「どぼじでぇっ！！！まりざだぢなにもわるいごどじでないのにいぃぃ！！！！」 話など、聞くだけ無駄だ。 俺はさっそくヘラを押し付けた。 「ゆぎぎいぃっぃぃぃぃっ！！！いだいぃぃい！！！！いだいょおおっぉおぉ！！！ゆっぐりできないよぉぉお！！！！だずげでえぇええっ！！！」 れいむ同様、不気味な汁を撒き散らしながらまりさは暴れる。 「きぃぃぃっ！！！！！！れいむぅぅう！！！れいむだずげでえぇええっ！！いだいよぉぉお！！！！ゆっぐりざぜでええええ！！！！」 すでに気絶しているれいむに助けを求めるとはなんとも笑える。 情けないゆっくりだ。 そして、まりさも焼き終えた。 両頬がコゲだらけだ。 「ゆぅう・・・・ま、まりざのぉお・・・」 まりさは最後まで気を失うことはなかった。 それゆえに、地獄の苦しみを受けることになったのだが。 「ご、ごれじゃもう・・・ごれじゃ・・・ゆぅうううう・・・！」 泣き崩れるまりさ。 その後も、まりさの独り言は続いた。 なんでも昨日、このまりさはれいむにプロポーズのようなものをしたらしい。 ゆっくりしていってね！と勇気を出して告げたのだという。 普段のセリフと何が違うのかサッパリわからんが、コイツらにはそういう微妙なニュアンスでわかるのだろう。 れいむはそれを承諾してくれたらしい。 今日、ボランティアの人たちに、そのことを報告するつもりだったらしい。 幼馴染で、ずっと友達だったれいむ。 きっとみんな喜んでくれる、そう思い描いていたのだ。 そしてすっきりをして、可愛くてゆっくりした赤ちゃんを作ろうと。 だが、それはもうかなう事はなくなった。 2匹は頬が完全にコゲてしまった。 頬をこすりあわせることが交尾であるゆっくりにとって、これは去勢を意味する。 もうすっきりをすることも、赤ちゃんを作ることもできない。 これが今回の活動内容だ。 野良ゆっくりが増えすぎないよう、個体数を管理するボランティア。 赤ゆっくりや、子ゆっくりのうちに去勢手術を行うとショック死する可能性が高い。 よって、これは成体一歩手前になったあたりで行われる。 恋心芽生え始める青春時代のゆっくりにとっては地獄もいいところであった。 だが、そのおかげでこの地域では野良ゆっくりへの苦情が他の地域に比べて段違いに少なかった。 「これで、仕上げだ」 俺は用意された小麦粉をといた汁を、れいむのコゲまみれの頬にたらし、さらに上から小麦粉をたっぷりと降りかけた。 これで表面上は、普通の頬に見える。 内部は丸こげなことに代わりは無いが、コゲだらけが出歩いていると景観がよろしくないのだ。 抵抗を続けるまりさを一度殴り、汁と粉を振りかけた。 今日の仕事も楽しかった。 俺は2匹を休憩テントに送り、別の固体を受け取りに広場へ向かった。 まりさは休憩テントで目を覚ました。 男に殴られ、気を失っていたのだ。 「ゆゅ・・・」 夢ではない。 愛するれいむともども頬を焼き付けられてしまったのだ。 「まりさ・・・」 れいむも目を覚ましていた。 目には一筋の涙が。 ハゲ饅頭となったれいむであったが、まりさは気にせず跳ね寄った。 「れいむ・・・まりさは、れいむとゆっくりするよ・・・！」 それは、変わらぬ愛を誓う言葉。 れいむは大粒の涙をこぼして、大きくうなずいた。 「ゆゆ・・・まりさ！ゆっぐり・・・ゆっぐりじようねっ・・・！」 そして、れいむはまりさに頬を寄せた。 愛情を確かめるために。 そこにいる最愛のパートナーの存在を確かめるために。 「ゆっくり・・・すりすりしようね・・・！」 かつての柔らかい感触は、もうそこになかった。 おわり。 作：ユユー このSSに感想を付ける
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ゆっくり罵倒 うちに帰るとゆっくりが強盗に来ていた。 「ゆっ！ ゆっくりにげるよ！」 キッチンでジャガイモをくわえていたまりさが、ぴょんと飛び上がって、もそもそ走っていく。 バカヤロ誰が逃がすか。俺はダッシュしてまりさを飛び越え、縁側に先回りした。 割られていたガラスの代わりにガラガラッと雨戸を閉める。 あーあちくしょう、これ実害じゃねえか。侵入だけなら許してやらんでもないと思ったのに。 実刑判決だな。執行猶予なし。 「ゆうっ！ しめられちゃったよ！ しかたがないね、ゆっくりあやまるよ！」 またピョンと跳ねたまりさが、俺を見てニコニコと笑いかけた。 「おにいさんごめんね！ まりさははんせいしてるよ、ゆっくりゆるしてね！」 ピキキッ。 いかん、温厚なつもりが。 これはけっこう……クるわぁ。 「あぁ？ なんだこのお調子もんが、それで許されると思ってんのかバカアホ短足ふくれ饅頭」 「ゆゆっ！？ ゆるしてくれないの？」 「ったりめぇだ誰が許すかトンチンカンのアンポンタン！ 藪にらみのへっぴり虫のインチキお化けのぶちゃむくれーのスットンキョーのデブ饅頭！」 「でぶっ！？ まっまりさでぶじゃないよ！ ゆっくりおこるよ！？」 またピョンと跳ねると、まりさは涙を浮かべてぷぅーっと膨れ上がる。 ゆっくり怒りのポーズだ。すかさず俺は怒鳴る。 「うるせえバーカ何がデブじゃないだこれだけボヨボヨならデブ以外の何もんでもねえだろうが！」 「ゆうっ？ ゆゆゆゆ」 「デーブデブデブ脂肪の子！ 太った中身はあんこっこ！ 三段腹の怪生物！」 「ゆぐあああ、まりさでぶじゃない、でぶじゃないいい！」 ぷひゅるるる、と潰れてから、のてんばたん、のてんばたんとまりさはもだえる。 その鼻面に顔を突きつけてさらに怒鳴る。 「デブだしトンマだしノロマだド畜生！ 田舎くさい土饅頭がダサボロい古帽子かぶって似合うと思ってんのかエセ生首の低脳団子！」 「だだだだだっ、ださくないいいぃぃぃぃ！！！ まりさのおぼうしはさいこうのおぼうしなのぉぉ！！」 お、真っ赤になってわめきだした。そうだそうだ、ここがツボだった。 「お帽子お帽子素敵なお帽子真っ黒お帽子なんの色？ あ・ヘドロ色♪ あ・ゴミの色♪ あ・葬式の・服の色♪」 ぺしぺしぺしぺし。帽子をはたいて歌ってやると、狂ったようにゴロゴロころがった。 「うだうな゛あぁぁぁぁぁぁ！！！ おぼうしのへんなうだうだうなああぁぁぁ！！！」 「お帽子お帽子素敵なお帽子真っ黒お帽子なんの色？ あ・燃えちゃった♪ あ・おコゲ色♪ あ・臭くて汚いうんうん色♪」 「やめろ゛ぉぉぉぉぉぉ！！！！？ ぞんなうだ、なじなじなじなじぃぃぃぃぃぃ！！！」 「真っ黒まりさのお帽子は 昔々のお婆ちゃん しわしわばばあのお帽子だ かぶるとばばあだ、ババまりさ」 「ばばばばばばば、ばりざばば゛あじゃないよ゛ぉぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛ぉ゛！！？」 半狂乱で喚き立て、跳ね狂い、唾を飛ばす。 俺はにんやり笑って、正面から言う。 「ばば・まりさ☆」 「ばばあじゃないぃ！」 「ばばあ。おばばまりさ。しわしわクシャクシャ口臭い」 「くざぐ゛ないいぃぃぃ！！」 「鼻がない。耳もない。ないない尽くしない尽くし。ゴロゴロ転がるボールまりさ」 「なぐな゛いっ！ なぐないのぉぉぉぉ！！！」 ぐっ、と腰を据えたかと思うと、猛烈に激怒した風情でぶるぶるぶるぶる震えながら怒鳴った。 「服も着てないパンツもはかない、エプロンもなければ箒もない。貧乏まりさ、ないないまりさ」 「ふっ、ふぐっ？ ふぐってなに？」 目を白黒させるまりさを、すかさず嘲笑。 「服って何って？ 服を知らないんだ。やぁーいやぁーい、バカまりさアホまりさ何にも知らないオタンチンまりさ！ 服ってのはなぁーこれだよこれ！（バフバフ）見りゃわかんだろなんでわかんないんだっとにゆっくりはバカで愚かで無知でスカタンでアンポコリンでオッチョコチョイでメンチボーでアンガラモンガラでブッポーソーだなアッチョンブリケ！」 「あんがらっ！ ぶりっ！ ぎゅあああああああああ！！！！」 鬼のように目を吊り上げて、口をグワッと全開にして、とにかく何か言い返そうとした途端―― ぶっちーん、とまりさのこめかみが弾けた。途端に、ぶりゅーっと餡が噴出する。 「ゆ゛う゛っ！？」「うおっ！？」 まりさ本人だけでなく俺も驚いた。まりさの横顔から噴水のように餡が吹き出ていく。 「ゆ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛、だめっあんこざんっでちゃだめっ！」 餡子を止めようと思ったのか、そわそわっ、とまりさはせわしなく左右を向いた。 しかしそれで遠心力がついてしまって、かえってビュッビュッと餡が勢いを増した。 「ゆ゛を゛゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！？ とめてとめでどめで！ おに゛いざんあんこどめでぇぇ！」 びょびょっ、と俺に近づいて、まりさは哀願した。しかし悪いが、俺はまったく逆のことを考えた。 「あーんこあんこ、あんこはうんこ、うんこがぴゅー！ まりさがぴゅー！ うんこまりさがぴゅっぴゅっぴゅー！」 「ゆがあああああ！！！ ばりざはうんごまりざじゃない゛いぃ゛い゛ぃ゛！！」 びゅびゅー。 「や゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！ おに゛いざんや゛めろ゛お゛お゛、あんごでぢゃうでじょおおおお！！？」 「うーんこまりさは真っ黒まりさー、中身も帽子もうんこっこー」 「う゛んごじゃなあ゛ぁ゛ぁ゛ぁ゛あ゛あ゛あ゛あ゛い！！！」 それがまりさの遺言だった。 激怒とともにブシャアアアアと餡子が噴いた後は、急にまりさは空ろな顔になって、ヘタヘタと崩れてしまった。 帽子の下で、くぼんだ眼窩の中の目玉を左右別々の方向に向けたまま、「う゛ う゛ん う゛ ゆ」とつぶやいている。 どうやら、激怒により餡圧が高まりすぎて破裂した挙句、餡子欠乏に陥ったらしかった。 俺は、畳一面の餡子とガラスの破片を避けながら、雨戸をカラカラと開け、マイルドセブンエクストライトに火をつけた。 「ふぅ……」 そして、次から外で罵倒しようと心に決めた。 =============================================================================== 罵倒マジで難しいです。すぐ子供言葉になってしまう。 「機関銃のように罵声を浴びせる」ことのできる人がうらやましい。 YT 過去作品 その他 エレベーターガール そ その他 変身 そ ゆっくりいじめ系27 幻想鉄道の動物対策 虐 機 霊夢×ゆっくり系2 博麗神社の酒造り 虐 料 その他 諸君私はゆっくりが好きだ そ 美鈴×ゆっくり系2 ほんめーりん×ゆっちゅりー甘甘水責め 虐 そ その他 FireYukkuri そ ゆっくりいじめ系187 終端速度 虐 家 無 永琳×ゆっくり系11 八意永琳のアルティメット・サイエンス 虐 そ ゆっくりいじめ系264 幻想郷のみにくい生き物 虐 ゆっくりいじめ系281 冬眠ゆっくりの子守唄 そ 環 性 家 ゆっくりいじめ系312 乙女よ、森はまだ早い 虐 性 無 ゆっくりいじめ系345 ゆっくり塊魂 虐 ゆっくりいじめ系1044 ゆっくりと共同生活 虐 家 ゆっくりいじめ系1052 ゆっくりとガチバトル そ 魔理沙×ゆっくり系4 ゆっくりの身の程 ゆっくりいじめ系1285 ゆっくり夢幻 驚異のマイクロゆっくり このSSに感想を付ける
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「あかちゃん、うまれないでね！ここでうまれたらゆっくりできないよ！」 親れいむの体は帯状のベルトで柱に固定されており、眼前にはすり鉢上の傾斜がついている。 その傾斜の終点にはボーリングの玉がすっぽり入りそうな穴が空いていて もし赤ちゃんが生まれようものならコロコロと転がってその穴へ落ちてしまうことが見て取れた。 昨日までは森でまりさとゆっくりしていて ずっと薄暗い巣穴にいたら実ゆっくりの健康に悪いからと日向ぼっこをするために草原に出た。 それから、赤ちゃんのために栄養のつくものを食べようとまりさと一緒にお野菜が勝手に生えるポイントで むーしゃむしゃ♪とごはんを食べていただけなのだ。 それが、どぼぢでこんなところに･･･。 「おねがいだから、あかちゃんゆっくりしていってね！まだうまれないでね！」 そんな親れいむの願いとは裏腹に頭上の実ゆっくりはユサユサと揺れて今にも落ちてきそう。 「ゆっ」「ゆっ」 と声を漏らしている実ゆっくりはすでに飾りの形までハッキリしている。 赤れいむが3匹と赤まりさが2匹だ。 自分では実ゆっくりの様子を見ることが出来ないが、茎を伝ってその重さが以前よりも増していることを実感している。 もう立派なプチトマトサイズ。 本当なら柔らかい葉っぱを敷き詰めて、ゆっくりと受け止めてあげたい。 そこへ、ガラッとスライド式のドアから人間が現れる。 「やあ、ゆっくりしてるかい？」 「ゆっ！？」 暗い部屋に急に外の光が差し込んだことで一瞬たじろいだが ゆっくりと同じ言葉をしゃべる動物なので、きっとゆっくりの仲間かそのハシクレだろうと直感し 事情を説明して助けを求めた。 「おにーさん、たすけてねぇー！ れいむのあかちゃんがゆっくりできなくなっちゃうよ！」 「むむ、それはいけないなぁ！よ～しお兄さんに任せなさい！」 人間はポケットから木工用ボンドを取り出すと、れいむの頭上でなにやら作業を始めた。 それはプラモデルを組み立てるように慎重かつゆっくりとした動作。 「おにいさんなにやってるの！はやくれいむをたすけてね！ りかいできないの？ばかなの？」 何をしているのかわからないれいむのために鏡をみせてあげる。 そこには、茎の根元と実とをガッチリと木工用ボンドで固められた赤れいむと赤まりさが映っていた。 これなら赤ちゃんが落ちてくることはない。だけどこれじゃあ根本的解決になってないことはれいむにもわかった。 「ちがうでしょ！このむのう！ うごけないれいむをゆっくりしないでたすけてね！」 「あれま、じゃあボンドはこれでおしまいね」 人間はヘソを曲げて、傾斜にごろんと横になりくつろぎはじめた。 「はやく、れいむの赤ちゃんを産んでね～♪ゆっゆっ～♪」とゆっくり風の鼻歌も歌っている。 そうこうしているうちにとうとう1匹目の赤ゆっくりが生れ落ちる。 赤れいむだった。 「ゆっ、ゆっくち･･･」 ポトリッとおちた赤れいむは「ゆっくりしていってね！」と言おうとして言えないままコロリッとバランスを崩した。 「れいぶのあがじゃんがぁああ！」 このままでは、赤ちゃんが傾斜を転がって穴におちていってしまう。 ところが、転がる勢いがつく前に、横になっていた人間が足でそれを阻止をした。 つづけて、2匹目には赤まりさ、3匹目は赤れいむが生れ落ちる。 やはり、転がる赤ゆっくりを足でキープ。 「ありがとうは？」 そんな人間の言葉を無視して 「あかじゃんたちぃ！ゆっくりしていってねぇ！」 「おかーしゃん！ゆっくちちていっちぇね！」 「みゃみゃー！ゆっくちー！ゆっくちー！」 「ゆっくぃしていっちぇね！」 と勝手に挨拶を交わしている。 赤ゆっくりが助かったことでさっきまでの事を忘れている親れいむ。 すくっと立ち上がって赤ゆの支えを取り払う。 「ゆっ、ころころしゅるよ！」 「ゆっくちころがりゅよ！」 「ゆっくぃ～！」 すると、人間にはそうでもない斜面だが手足のない赤ゆっくりはバランスを崩して転がっていく。 「おちびちゃんたちころがらないでね！ころがるとゆっくりできないよ！」 親れいむの言葉もむなしく最初に生まれた赤れいむが穴めがけてホールインワン！ スコーンッと綺麗な音がしたかと思うと「ゆぅぅぅ～」っと赤ゆの声は遠ざかっていく。 「れいぶのおちびぢゃんがぁぁあああ！」 ゆが～ん！ 続けて赤まりさと赤れいむも転がり落ちそうになるが、姉れいむが穴に落ちたのを見て必死に斜面にこらえる。 ぴょんっ跳ぶことの出来るゆっくりの足はその柔らかさを利用すれば餅のように吸付いて斜面にも案外たえられるのだ。 「たちゅけてみゃみゃー！」 「ゆぇええ～ん！おかーしゃ～ん！」 しかし、気を抜けば転がり落ちてしまう。 産まれたばかりの赤ゆには少々酷な事態だった。 「おちびちゃんたち！あなはゆっくりできないよ！ こっちまでず～りず～りしてきてね！ず～りず～りだよ！ず～りず～り！」 「ゆっ、まりしゃず～りず～りするよ！」 「れいみゅもず～りず～り！」 餅のような足が接地面積を最大まで広げ、なめくじの様な形状を取って「ず～りず～り」っと親れいむの方へと近づく。 先に赤まりさが親れいむに触れるほどまでたどり着いた。 「みゃみゃ～！す～りす～り！」 「れいみゅもす～りす～りちたいよ！」 それから赤れいむも親れいむの所までたどり着いて、頬をすり合わせて「す～りす～り」と始めた。 「れいむのあかちゃんかわいいよ！とってもゆっくりしてるね！す～りす～り」 親れいむは体が固定されて動けないので、口でそう言っているだけだ。 わずかに親れいむの体もぶにぶにと動くので、その僅かなすりすりでも赤ゆっくりは満足だった。 その間、人間はふたたび横になってケツを掻きながら鼻くそをほじっている。 数分くらいゆっくりしていただろうか、赤れいむが突然泣き始めた。 「ゆえぇええ～ん！ゆわぁあああ～ん！」 「ゆっ、どうしたのおちびちゃん！」 「まりしゃおにゃかついたよ！れいみゅもおにゃかついてないてるんだよ！」 赤まりさの言葉で、赤れいむがお腹を空かせて泣いているんだということがわかった。 普通、植物型妊娠をすると産まれた赤ちゃんのために茎を落として食べさせる。 それは始めての妊娠であっても餡子に刻まれた記憶で親れいむも知っていた。 「まっててねおちびちゃん！いまゆっくりできるごはんをだすからね！」 体が固定されているといってもボルトで柱に括り付けられているわけではない。 ベルトは頑丈だが体を揺さぶる程度の事はできた。 ゆさゆさゆさ･･･ しかし、茎はいつまでたっても落ちてこない。 その代わりに茎が声をあげた。 「ゆっくちちていっちぇね！」 「ゆっきゅりちていっちぇね！」 それは茎にボンドで固定されていた赤れいむと赤まりさ。 落ちてこないからすっかり忘れられていたが、茎についたまま赤ゆっくりとして成長したのだ。 「ゆっ、あたまのうえのおちびちゃんたち！ くきをごはんにするから、ゆっくりしないでおちてきてね！」 赤ちゃんサイズまで成長しているのになんで落ちてこないの？ 親れいむはさっき人間にされたことなんて赤ちゃんの可愛さですっかり忘れている。 都合の悪い事は記憶に残らないのが餡子脳だ。 「れいみゅはここでゆっくちてるよ！」 「まりしゃもだよ！ここはゆっくちできるよ！」 茎とつながっているためお腹が減ることはないしずっと親ゆっくりと繋がっていられる。 2匹にとって、そこがゆっくりプレイスになった。 「おちびちゃんたちわがままいわないでね！ぷんぷん！」 ぷくー！と膨れて威嚇をするが、そんなもの頭上の赤ゆには見えないのでまったく効果がない。 かわりにお腹をすかせた赤ゆ2匹は怖がっている。 「ゆえ～ん！おにゃかがすいたし、みゃみゃがこわいよぉ～！」 「ゆわぁぁあ～ん！」 茎が落とせない以上、別の餌をとってこないといけない。 しかし、自分はベルトで固定されていて動くことが出来ない。 そこで目に入ったのが人間だった。 ゆっくり語をしゃべるマヌケそうな動物。 ゆっくりにとって頭部の大きさは強さや知能に比例するが、目の前の動物はバスケットボールよりも小さい。 実際、れいむを助けてね！といってもたいして理解できてないみたいだし役立たずっぽいが それでも今一度仕事を与えてあげよう。 そんな思いで人間に食料をとってくることを命じた。 「にんげんさん！かわいいかわいいあかちゃんたちがおなかをすかしてるよ！ ゆっくりしてないでごはんをもってきてね！それくらいのことならできるでしょ！」 すると人間は、ボケーっとした表情で親れいむの後ろの方を指差した。 「そこの管からお前には栄養が補給されているから食わんでも平気だ。 赤ゆどもには適当にうんうんでも食わせてやれ」 「ゆ？」 確かに実ゆっくりに栄養を吸われているというのにお腹が空いていない。 妊娠してからというもの、ろくに巣の外へ出ていないのにもかかわらず、しょっちゅうお腹を空かせては まりさが普段よりも多くごはんをもってきてくれたものだ。 芋虫にちょうちょ、木の実にキノコ、甘い草に 人参さんに大根さんに苺やリンゴ、クッキーや飴は今まで食べたことがないほど美味しかった。 それが、もう食べれないで管から栄養を送ってもらうだけだと思うと次第に腹が立ってくる。 「これじゃゆっぐりできないでしょ！ばかなの！ れいむはあまあまやゆっくりできるごはんがたべたいよ！くそじじいはさっさとごはんをもってきてね！」 「ゆっくりちたごはんをもっちぇきてね！」 「れいみゅにもね！ぴゅんぴゅん！」 赤ゆどもまで便乗して騒ぎ立てている。 しかし、親れいむはベルトで固定されて動けないし 赤ゆも斜面から転がってしまえば穴に落ちてしまうのでそこから動くことはない。 気にせず、横になりならがけつを掻く。 「まりざぁああ！まりざはどごにいるのぉおお！ れいぶはごごだよぉおお！ゆっくりしないではやくたずげでねえぇええ！」 れいむはつがいのまりさがきっと助けに来てくれると信じていた。 なにしろ二匹は赤ゆの頃からご近所同士 2匹は駆けっこをして遊んだり、時にはどちらがゆっくりした餌をとってこれるか競争をした。 「ゆっ、まっちぇまりちゃー」 「はやきゅ、はやきゅ～♪」 れいむが地を這う虫を捕まえれば、まりさは木陰に生えている食べられるキノコを れいむが甘い草を見分けて摘んでくれば、まりさは自慢の足を活かして人間の畑からにんじんを採ってきた。 「ゆっ、これれーむにあげゆ！」 「にゃにこれ、とってもおいちーよ！ちあわちぇ～♪」 こんな事もあった。 「ゆえ～ん、ゆえ～ん！」 「ゆっ、れいむどうしたの！」 泣いているれいむを見つけるまりさ。 もみあげの飾りはそのままだかられいむであることがわかるが、頭頂部の大きなリボンがなくなっていた。 「おりぼんをどこかにおとしたんだね！いっしょにさがすからゆっくりなきやんでね！」 「ゆえ～ん、れいむもうあんよがいちゃくてあるけないよ～！ゆえ～ん！ゆえ～ん！」 「まりさがさがしてくるよ！れいむはゆっくりやすんでいてね！」 ぽい～ん！ぽい～ん！ 太陽が沈もうかという頃、まりさはボロボロの体でれいむのリボンを咥えて帰ってきた。 いつも自慢していた素敵なお帽子は泥んこだらけ。 やがて、月日は流れ2匹は新しい巣穴を掘り 群れから巣立ちをした。 まりさが集めてくれた、たくさんのお野菜にお菓子。 頭の上にはその、まりさとつくったかわいいあかちゃん。 れいむはただ、ゆっくりしていただけなのにそれがなぜ･･･ 動けない状態で赤ちゃんをゆっくりさせてあげられず 役立たずの人間という動物がいるだけ。 まりさ、どこにいるのまりさ れいむはここだよ！はやく助けにきてね！ 「うん、そうかそうか、まりさに会いたいか？」 人間が懐からリモコンを取り出し操作すると ピッピッと機械音をさせて部屋の壁が上がっていった。 実際にはブラインドの役目をしていたシャッターが上がっただけなのだが、れいむには壁が動いたように見えた。 さっきまで薄暗かった部屋には蛍光灯が点灯され さほど広い部屋でないことがわかる。 それでもやはり、人間の住居ではなくどこかの工場といった雰囲気ではあるが8畳程度の空間だった。 その中心から真っ二つに透明なアクリル板で部屋は半分に遮られており、斜面と穴はれいむの側にだけある。 そして、反対側にいるのはれいむが助けを求めているあのまりさだ。 「まりざぁぁああ！」 まりさの様子がおかしい事はひとめでわかった。 まず、れいむと違って柱に固定されていない事。 そして、そのまりさの周囲には5匹の赤ちゃんゆっくりがいて、落とされたばかりの茎を食べていた。 「ま･･･まりさ、そのおちびちゃんたちはなに！」 まりさはの側にいる5匹の赤ゆは全て赤ありすだった。 「むーちゃ、むーちゃ、ちあわちぇー♪」 「なかなかときゃいはなごはんね！」 「ありちゅ、おかーしゃんとしゅ～りしゅ～りしゅるわ！」 アリスにレイプされて出来た子供だ。 まりさは、れいむに何も言うことが出来ずただ黙々と茎を噛んで柔らかくして食べさせていた。 レイプされて産まれた子とはいえ、やはり自分の子だった。 ちなみに、れいむの声は届いていないし姿も見えてない。 アクリル板のまりさ側はマジックミラーを張り合わせてあり、れいむ側からしか様子がわからないのだ。 そんな事はわからないれいむ。 「むじぢないでねぇええ！なんでありずのおぢびじゃんがいるのぉおおお！」 それから2世帯の生活が始まった。 れいむは相変わらず動けないまま、管から栄養を送られて それが適量を超えているため自分の意思とは裏腹にうんうんが漏れ出し、それを赤れいむと赤まりさが食べる。 「くちゃいよぉおお！」 「れいみゅも、むこうのおとーしゃんみちゃいなゆっくちちたごはんたべちゃいよ！」 「わがままいわないでねぇえ！くるしいのはおかーさんもいっしょだよ！」 「おねーちゃんたちうんうんたべりゅなんてきちゃないよ！」 「れいみゅだったらちんでもそんなのたべにゃいね！」 頭上の大きな実ゆっくりは親の栄養がもらえているので勝手なことを言っている。 昼間、まりさとありす側にだけある赤ゆっくり用のおもちゃで遊ぶ向こう側の様子を見せられる。 声は聞こえないが、赤ありすたちがキャッキャっとブランコで遊び、それをまりさが楽しそうに押してあげている。 きちんと順番待ちをしている5匹のありすに「ぺーろぺーろ」と撫でる様に褒めている様子に親れいむは目をひんむいて青筋を立てた。 赤れいむと赤まりさが 「みゃみゃー！まりしゃもゆっくちあそびたいよ！」 「れいみゅもぺーろぺーろして！」 と言うが、親れいむは「うるさいよ！」と赤ゆどもを一喝した。 夜は斜面で寝ると穴に落ちそうなので、親れいむの頭に乗せてもらう。 一度口の中に入ろうとしたが、れいむが猛烈に怒りだしたので二度とそうしなくなった。 「うんうんのついたからだで、くちのなかにはいるなんてきたないでしょ！ゆっくりりかいしてね！ そっちはおりぼんがよごれるから、もっとはしによってね！」 「ゆぇええ～ん！」「ゆわぁぁああ～ん！」 「おねーちゃんたちくちゃいよ！」「こっちよらないでね！」 茎の妹たちも姉ゆたちを邪魔者扱い。 最近では、「さっさとあなにおちればいいのに」なんて事を聞こえる声で言うようになった。 親れいむもそれを否定しない。 そんなある日、事件が起きた。 赤ゆどもがプチではなくトマトサイズになった頃 親れいむの頭上からバサッと茎が落ちたのだ。 それもそのはず、人間は茎と実の間にボンドで細工をしたものの、大元の親れいむの方には何もしていない。 ゆっくりの茎は全ての実がおちると茎が空洞化し、自然に茎が落ちるものだが そうならなくてもある程度の力が加われば親と茎は、ちぎれて離れる。 それがちょうどトマト2個分であった。 「ゆっくりおちるよ！ゆべっ」 「れいみゅ、おそらをとんでいるみたい！ゆびゃっ！」 その落ちた茎にれいむとまりさがしゃぶりついた。 いままでうんうんしか食べたことがなかった2匹にとって初めての食事。 「むーちゃむーちゃ！ちあわちぇー！」 「うっめっ！これめっちゃうっめ！」 「やめてねれいむのくきをたべないでね！ゆぎゃぁああ！いちゃいよぉおお！」 「くきからまりさのあんこがでてるよ！やめてね！ゆぴぃいいいい！」 ボンドで固定されている2匹は体と茎とかいまだに離れず、落ちた衝撃で体内の餡子が茎へと逆流し まるで茎がストローの様に餡子を吸い出している。 それが食べられているのだから、体に大きなストローを刺されて内臓を吸いだされているのと同じだ。 寝ていた親れいむが目を覚ますと 頭が軽くなったことに気づき、それが目の前に落ちている食い散らかされた茎と 干からびている2匹の赤ゆが目に入った。 「どぼじでおちびちゃんをたべちゃうのぉおおお！おちびちゃんのいもうとでしょぉおおお！」 「ゆ？まりさたちはごはんをたべてるだけだよ！」 「おかーしゃんはうんうんをうむきかいのくせに、いつももんくがおおいいよ！」 その時、れいむを固定していたベルトが外れた。 鼻息をフーフーっと荒げながら、久しぶりの跳躍をする親れいむ。 赤ゆはトマトサイズまで大きくなっているが、それでもバスケットボールサイズとではまるで大きさが違う。 「ゆっ？」 赤れいむの真上に影ができたと思いきや、次の瞬間にはプチュンッと子気味よい音をさせて茶色いシミが広がっていた。 「ま、まりしゃはいいこだよ！わるいのはぜんぶれいみゅだよ！」 じょじょーっと砂糖水を漏らしている。 ふと、アクリル板の向こう側をみると 親まりさと赤ありすたちがお唄を歌っていた。 「ゆっゆっゆっ～♪」 まりさの調子はずれな音程に赤ありすがつづく。 「ゆっゆっゆっ～♪」「ゆっくり～♪」「していってね～♪」 「とっても、とかいはなおうたね！」 「おにーさんがけーきをさしいれてくれたわよ、みんなでたべようね！」 自分が毎日こんな苦しい目にあっているというのに、まりさは美味しいものを食べて どこのゆっくりと作ったかわからない子供と遊んでいる。 その怒りは赤まりさへと向けられた。 「まりしゃはいいこだよ！だからゆっくり･･･ゆべっ、やめちゃ･･･ゆぎゃ！ いちゃい･･･ぴぎゃ！たちゅけ･･･ぶぴゅ！」 一撃で楽にしようとは思わない。 わざと手加減をして何度も何度も念入りに体当たりをした。 そして数分後、正気をとりもどしたころにはもはや原型を留めていたない餅だか団子だかよくわからないものが転がっていた。 「ふひひ･･･れいむのあかちゃん･･･どこいったの･･･ひゃひゃひゃ」 れいむの目はうつろ、焦点が定まらず右目と左目が別々の方向を向いていた。 口からは涎を垂らして、しきりに笑い声が漏れている。 お唄が終わったまりさとありすは ケーキを囲んで、ゆっくりと団欒している。 「れいむはまりさよりも、ずっとおうたがじょうずだったんだよ！」 「ゆっ、さすがとかいはなおかーしゃんね！」 「ありしゅもおかーしゃんにあいたいわ！」 「あったらすーりすーりしてもらおうね！」 「ありしゅたちのおかーしゃんなら、きっととってもゆっくりしてるわね！」 「おかーしゃんにもこのけーきたべさせてあげたいわ！」 ピッピッと機械音がすると ガーっと部屋を遮っていたアクリル板が上がっていく。 すると、そこにはしーしーを漏らしながらケタケタと笑う成体のれいむがいた。 飾りのおかげで、それがあのれいむである事がわかるが、まるで変わり果てている。 一歩動くごとにブピュッブピュッと頭の後ろから餡子が漏れ出しているが本人が気づいていない。 栄養を送る管が抜けたため、今度はそこから餡子が漏れていた。 「おちびちゃんが･･･いちぃ･･･にぃ･･･いっぱぁ～い･･･こんなところにいたぁ･･･うひひひひ」 飛びあがる親れいむ。 あっけにとられている赤ありすが2匹下敷きになった。 「ゆぴゃ！」「ぴきゅ！」 ケーキにカスタードが混ざって汚いデコレーションケーキになった。 親れいむはそのまままりさの方へ突進し、まりさの顔にベチャッとカスタードケーキがへばりつく。 古典的なパイ投げコメディの様な姿になったが誰も笑わない。 「おめめがみえないよぉおお！れいぶやめてぇえええ！」 仰向けに倒れたまりさのぺにぺにのあたりを噛力で砕けてギザギザになった歯が襲う。 「ぎゅぴぃいぃいい！まりざのぺにぺにがぁあああ！」 おとーさんをいじめないでね！と1匹のありすが割って入ろうとしたが 「おと･･･」の時点で踏み潰されて姉妹と同じくケーキをカスタードで都会派なコーディネートをしただけだった。 後頭部から致命傷になるほど餡子をブリュブリュと吐き出して ようやく、まりさへの暴力はおわったが 「けふひゅ･･･これはゆめだよ･･･まりざは･･･ゆっくりめをざまず･･･よ･･･もっとゆっくり･･･し」 すぐに息絶えた。 「まりざぁｧｱ･･･どこにいるのぉおお･･･」 れいむは死ななかったが、それでも動けないほどの餡子を失い虫の息だった。 呆然と生き残った2匹の赤ありすが固まっている。 そこへ、ガラッとスライド式のドアを開けて人間が入ってくる。 「いや～おわったおわった。それじゃあお前たちは森に返してあげよう」 目の粗い籠に虫の息の親れいむと、なにがなんだかわからない赤ありすを放り込むと そのまま外へ出て、もともとれいむとまりさが住んでいたあたりへと運んだ。 「このれいむも元はといえばあのまりさにそそのかされて畑を荒らしてただけだからな命だけは助けてやろう。 もっとも、このまま放っておけばそのうち死ぬだろうが チビありすは恨むなら畑お襲ったゲスまりさと、レイパーありすを恨めよ！ ケーキに比べたらここのメシはまずいだろうが、まあ頑張れ！」 そう言い残して、人間は去っていった。 寒空の中、呆然としている２匹の赤ありす。 ぴゅーっと北風が吹いた。 「みゅ･･･しゃむいわ、ここはどこなの！」 「ありしゅもうおうちかえりゅ～！ゆえ～ん！」 「う･･･ぐ･･･まりざぁ･･･はやく･･･かえってきて･･･」 かろうじて息がある親れいむ。 後頭部からは相変わらず餡子が漏れ出していて、ブッ･･･ブブッと汚い音を出している。 「ありしゅたちはおとーさんとゆっくりしてたのに、このおばさんのせいで･･･」 「このいにゃかもの！おとーさんをかえして！」 赤アリスの体当たりが追い討ちをかける。 「ゆっ･･･ゆっ･･･ゆっくり～･･･していってね～････ゆっくり～♪」 瀕死とはいえ、赤ありすの体当たりは親れいむにはまるで効いていなかった。 虚ろな目でまりさが上手だよと言ってくれたお唄を歌いだす。 「ゆっ！このとかいはなうたは！おとーしゃんがいつもうたってたおうたよ！」 「まさか、このおばさんは･･･！おかーしゃんなの？」 「ゆっ♪･･･ゆっくり～･･･♪」 「おかーしゃん！おかーしゃんごめんなさい！」 「ゆっくりちていってね！ゆっくりちていってね！」 季節は冬間近。 ほとんどの動物は冬眠の準備を終えた誰もいないはずの森の奥から「ゆっくり～♪」と音程のおかしな歌声が聞こえていた。 やがて、風の音に歌はかき消され それからもう森から歌が聞こえることはなかった。 終わり。 ーオマケー 親れいむの体にすりよってしきりに謝る2匹の赤ありす。 「おかーしゃん、けがをしてるわ！」 「いまありすが、たべものをもってくるわね！」 2匹の赤ありすがピコピコッと跳ねて森の奥へと入っていく。 産まれてから人間のごはんやお菓子を食べてきた。 だから何が食べられる物なのかわからない。 石の下に蠢いていた虫を捕まえて、口にいれてみたが苦くてとても食べられたものじゃない そこら辺りに生えている草もそう。 あてもなく森を彷徨って、ゆっくりの巣を発見した。 大半の動物は冬前に越冬のための準備を終えるが、ゆっくりのほとんどは冬になってから冬篭りをする。 だから、まだ入り口が閉ざされていない巣があった。 「ゆっ、とかいはなありすにはせまいいえだけど これならおかーしゃんもありすもこごえないですむわ！」 奥には産まれたばかりのプチトマトサイズの赤れいむが5匹と、赤まりさが4匹いた。 「おねーしゃんだれ？ここはまりしゃのおうちだよ！」 「そのごはんは、おかーしゃんがあつめたれいみゅたちのごはんだよ！」 「たくさんごはんがあるなら、ありすたちにわけてね！ おちびちゃんたちはちいさいから、ありすがびょうどうにやまわけするわよ！」 そう言って、山となっている餌の5分の4ほどを自分のほうへ引き寄せた。 これにおこった赤ゆが、ありすにつめよってくる。 「かってにはいってきて、ごはんをとらないでね！」 「ゆっくちできないおねーしゃんはでちゃいってね！」 「わがままをいうおちびちゃんはきらいだよ！」 ぽかりっ ありすが先頭にいた赤まりさの頭を突き出した体でこづいた。 「ゆぎゅっ･･･ゆわぁぁぁあああん！」 泣き出す、赤まりさ 他の赤ゆたちも、それをみて赤ありすから離れる。 「このよは、じゃくにくきょうしょくだよ！ おまえたちはそこでゆっくりしててね！」 さっそく、勝ち取ったごはんをほうばるありす。 乾燥している虫とキノコ、それに硬い木の実だ。 「ゆ･･･まじゅい！これぜんぜんあまくないよ！ありすはとかいはなあまあまがたべたいわ！」 2匹はそう喚き散らすと、巣の中にあるものを捨てだした。 ゆっくりできない食料に、赤ゆが大切にしていた小石、それからお布団に使っていた葉っぱ。 次々と剥ぎ取っては外へ捨て自分達が生まれ育った何にもない部屋を作ろうとしている。 「やめちゃね！まりしゃのちゃからものが！」 「それはおかーしゃんたちがあつめてくれたごはんだよ！ゆぇえ～ん！」 「ゆっ、おちびちゃんたちそのおはなはなにかしら？」 お花の輪が目に入った。 これは赤ゆたちが親にプレゼントするために一生懸命作った花飾り。 「むーしゃ、むーしゃ、それなり～！」 「むっちゃむっちゃ、とかいはじゃないけど、まずまずたべられるわね！」 「ゆわぁぁああ～ん！」「ゆぇええ～ん！」「ゆわわぁ～ん！」 そこへ、ヌッと巨大な影がありすに覆う。 「もっとおはなをたべさせ･･･ゆべっ！」 「ありすたちは、とかいはなこーでぃねーとをしてあげただけ･･･ぶきゅっ！」 過去の作品 ゆっくりいじめ系1222 ゆっくり繁殖させるよ！ ゆっくりいじめ系1254 赤ちゃんを育てさせる ゆっくりいじめ系1261 水上まりさのゆでだこ風味 ゆっくりいじめ系1297 ゆっくり贅沢三昧・前編 ゆっくりいじめ系1466 ゆっくり贅沢三昧・後編 ゆっくりいじめ系1467 まりさの皮を被ったアリス ゆっくりいじめ系1468 肥料用まりさの一生 ゆっくりいじめ小ネタ222 ゆっくっきんぐ ドナーツ編 ゆっくりいじめ系1532 可愛そうな赤ちゃんにゆっくり恵んでね ゆっくりいじめ系1580 ゆっくりしなかった魔理沙と愛のないアリス ゆっくりいじめ系1673 ゆっくりクアリウム ゆっくりいじめ系1715 ゆっくりトイレ ゆっくりいじめ系1735 ゆっくりれいむと白いお部屋 ゆっくりいじめ系1743 プラチナまりさとフリーすっきり権 ゆっくりいじめ系1761 ちょっとしたイタズラ ゆっくりいじめ系1905 あったかいゆっくり ゆっくりいじめ系1935 しゃべらないゆっくり ゆっくりいじめ系1940 愛されまりさの一日 ゆっくりいじめ系1993 加工場産の赤ゆっくりを育てる 前編 ゆっくりいじめ系1994 加工場産の赤ゆっくりを育てる 中編 作者：まりさ大好きあき
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（この話は、「ゆっくりボールのあそびかた」に、私アイアンマンが勝手に続編を書いたものです。原作者さん、ありがちょうね！） ■ゆっくりボールのあそびかた・勝手に後日談 日暮れ後の森の中。大きめの巣の中で、ゆっくりの子供たちが輪になって、楽しそうに遊んでいる。 「ゆっくり！」 「ゆゆぅ、ゆっくり！ 「ゆん！ ゆっくち！」 一声かけるたびに、ボールをポンッと押し戻す。円陣の向かいにいる子が、それを別の方向へ蹴る。 人間で言う、蹴鞠（けまり）のような風景だ。 使っているのは、茶色のぺらぺらしたものを巻きつけたボール。 子ゆっくりと同じぐらいの大きさで、何が入っているのか、ポヨポヨして柔らかい。 「ゆっくりっ！」 「きたよ、ゆっく！」 ポンッと蹴り戻し、ころころと当てる。すべすべしてとても転がしやすく、子供たちはとても気に入っていた。 「おちびちゃんたち、たのしんでね！」 「ゆっ！ とってもおもしろいよ！」 「おかあさん、ゆっくりありがとうね！」 「ありがちょう！ ゆむっ！」 礼を言われて、ニコニコしながら見守る親まりさと親れいむ。 この二匹は昼間、外で子供を一匹見失ってしまった。ずっと探し回っても見つからず、心配でぐったりしかけていた。 だが、その代わりにというべきか、親切な人間のお兄さんにこんなボールをもらえた。 子供たちの元気な様子を見ていると、ぐんぐん元気が回復するようだった。 夫婦で見詰め合って、ささやく。 「ゆう、れいむ、きょうはみつからなったけど、あしたはおちびちゃんをみつけようね！」 「そうだね！ ゆっくりみつけようね！」 満ち足りた、幸せそのものの時間だった。 「さあ、そろそろおねむのじかんだよ！」 「ゆっくりねようね、おちびちゃん！」 「「「ゆっくりねんねしようね！」」」 その日はボールを部屋の隅に置いて、寝についた。 大きな母れいむと母まりさを中心に、家族がぴったりくっついて眠る。 「ゆぅ……ゆぅ……ゆふふ……」 「おかーちゃん……むにゃむにゃ……」 「ゆっくち！」 やわらかなほっぺた同士をすりすりしあって眠るのは、最高のきもちよさ。 とてもゆっくりできる夜を、家族はいつものように過ごした。 コロリ、とボールがわずかに転がった。 次の日も家族はいなくなったれいむを探したが、見つからなかった。 その次の日も、次の日も。 「れいむのこどもがああぁぁぁ！」 「ばりざのこどもお゛お゛ぉ゛ぉ゛！」 探している最中だけは悲しみ続けたが、悲しむことも続けられないのが、ゆっくりのゆっくりした性。 「まりさ……こんなにさがしてもみつからないよ……」 「しかたないよ、れいむ。おちびちゃんはどこかできっとゆっくりしているよ……」 慰めあって、いつしか忘れていった。 日一日と日時がすぎる。その間、子供たちは毎日、ボール蹴りを楽しんだ。 「ゆゆっく！」 「ゆっくりぃー！」 こんなによく跳ねるボールは初めてで、みんなはとっても楽しんだ。 毎日続けたせいでキック力も上がり、思い切りぼこんべこんと蹴れるようになった。 「ゆぅーと！」 ポンッ！ ごろごろごろごろ……バシッ！ 勢いよく壁にぶつけて、人間の遊びのまねをしたりした。 しかし、そんなことが出来たのも、一週間ぐらいのこと。 子供たちがうまくなるのと反対に、ボールは弾力を失ってきた。 まるで中身が乾いてスカスカになってきたみたいに。 八日目に、子供たちは両親に頼んだ。 「おかーさん、ぼーるがべこべこになっちゃったよぉ」 「ゆっくりなおしてね！」 子供たちが囲んで持ってきたボールは、地面に接する辺りがべっこり潰れている。 それを見た母れいむが、ピコンと電球をともして思いついた。 「ゆっ、それはくーきがぬけちゃったんだよ！」 「くうき？」 「そうだよ！ にんげんのぼーるはくーきが入ってるって、ぱちゅりーからきいたことがあるよ！ ゆっくりなおしてあげるね！」 そういうと、母れいむはボールはボールをころころと転がして、空気穴を探した。 あった。一箇所だけ小さな穴がある。 顔を近づけると、かすかにひゅうひゅうと空気が漏れるような音がした。 「ここからくうきをいれるんだよ！ おちびちゃんたち、よくみててね！」 そう言って、母れいむは空気穴だと思い込んだ場所に、口をつけた。 「いくよ、ゆぶうぅぅぅぅぅぅぅ……」 自分の体の大きさの三分の一ほどのボールに、思い切り空気を吹き込んだ。 ぎゅぅぅぅっ、とボールの中からまるで苦しがっているような声が聞こえるとともに、べこん、とへこみが元に戻った。 子供たちがわっと浮き立つ。 「なおったよ、おかーしゃん！」 「おかーさん、すごーい！」 「おかあさんはとってもゆっくりできるおかあさんだね！」 みなに誉められて、照れ照れと赤くなるゆっくりれいむ。 それを見て、自分も威厳のあるところを見せたい、と思ったゆっくりまりさ。 「ゆっ、つぎはまりさがぷーっするぜ！ ぱんぱんにしてやるぜ！」 「おとーしゃん、ゆっくりがんばってね！」 こどもたちの声援を受けて、れいむと場所を変わるまりさ。 空気穴に口をつけ、力いっぱい吹き込んだ。 「ゆぶぅぅぅぅぅ……！」 ぎゅぅぅぅぅぅぅっ、と前より激しい音が聞こえたとともに、ボールの反対側で、むりっ！ という音がした。 「ゆ？」 「ゆゆっ？」 いぶかしがるまりさ。不思議がる子供たち。 そのときボールの反対側で起こったのは、漏れだった。 重なり合ったガムテープとガムテープの中に、わずかに重なりの薄い、隙間のようなところがあったのだ。 そこだけは、他の部分よりもはるかに強度が弱かった。 何しろ中身は饅頭だ。 内部からそこに圧力が殺到した結果、隙間から白いものが「むりっ！」と持ち上がった。 まるで、焼けて破裂する寸前のお餅のように。 「わぁい、にゃにかしろいものが、ふくらんできちゃよ！」 無邪気に赤ゆっくりがぴょんと喜んだのもつかの間。 その膨張部が、突然破裂した。 パァン！ 空気の音とともに、乾きかけてパサパサになった餡子が噴出した。ビチャッ！ ともろに顔に浴びて、赤ゆっくり悲鳴を上げる。 「ゆゆうっ！ にゃにこれー、あまいよぉ！？」 甘い？ 不思議におもった親まりさは、ハッと気づいて、ボールに目を落とした。 この大きさ……どこかで見たことがあるような？ そして、一週間転がされて半ば剥がれかけていたガムテープの端を口にくわえ、一気に引っ張った。 ビリョビリョビリョビリョビリョリョリョ！ くるくるとテープがほどけていくとともに、黒い髪、白っぽい肌、そして赤いリボンが現れた。まりさが空気穴と思っていたのは、お兄さんがたくみに残したれいむの口の一部だった！ 「ゆげええええええええ！！？ まっまっばりさのおちびぢゃああん！？」 「ゆわあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！ れいむのおぢび゛ぢゃぁぁんぁんん！！」 「おねえぢゃぁぁんんん！？」 「ぎゅああああ！？ ゆっぐぢできない゛い゛い゛！？」 ぐるぐるビリョッ！ とテープがはがれる同時に、その子の惨状が明らかになった。 体は全身赤黒いアザだらけで、饅頭というよりモナカのようにパサパサに乾ききり、ひび割れている。 そんな乾いた肌からガムテープを力いっぱいはがされたので、ボサボサに皮膚が剥がれている。 ほっぺの肌が剥け、後頭部が髪の毛ごとごっそりはげて、まるで虫食い状態だ。 それにくわえて、いま後頭部から大量の餡子を噴出してしまった。 どうやらそれが致命傷になったらしく、白目になりかかった半眼で、「ゆ゛っゆ゛っゆ゛っ」と痙攣している。もう数分ももたないだろう。 まりさとれいむ一家は、あまりことに脳がパンクしかかっていた。 おちびちゃんがどうしてここにいるんだろう？ しんだんじゃなかったの？ もしかして、ずうっとここにいたの？ それじゃあ……自分たちが毎日蹴っていたのは……。 え？ え？ あれ？ それって、つまり……。 れいむたち、まりさたちは、大事な娘の、姉妹のれいむを、一週間も飲まずくわずで蹴り続けて、……半殺しにしちゃったの……？ 「ゆゆぐっ……ゆげええええええ！！！」 「おぢびちゃあん、ごべんねええ゛えげげげええええええ！！！」 「おっおっおねえぢゃあああんえ゛れえ゛れえ゛れえ゛れれれれれれ！！！」 「れいぶうぅぅぅぅ！！！ おべええええぇぇぇぇぇ！！！」 死にかけのれいむは囲んだ家族は、その子のぞっとするような苦しみを想像して、あっという間に嘔吐し始めた。 餡子と餡子が交錯し、床にびたびたと盛り上がる。盛大な阿鼻叫喚だ。 みるみる壊れていく家族の真ん中で、もはや目の焦点も合わないボールのれいむが、途切れ途切れにつぶやいた。 「もっと……ゆっくり……したかっ……ゆべぇっ！」 開いた口から、パサパサの硬くなった餡子をぶぷっと吹いて、れいむは死んだ。 「ゆげえええええええ」「え゛ろえ゛ろえ゛ろえ゛ろえ゛ろ」 悲痛なゲロの音が、巣の中に響き続け、やがてひとつずつ絶えていった。 アイアンマン これまでに書いた話 # ゆっくりいじめ系1084 ゆっくり実験01 # ゆっくりいじめ系1093 ゆっくりエレエレしてね！ # ゆっくりいじめ系1098 アストロン対策 # ゆっくりいじめ系1246 二人のお兄さんと干しゆっくり # ゆっくりいじめ系1279 れいむよ永久に安らかに このSSに感想を付ける
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ゆっくりと勇気あるゆっくり 森の奥には、ゆっくりと言えど近づくことはない。 人間が入ってこれなくとも、更なる脅威が待ち受けていることを、ゆっくり達 は理解しているのだ――。 ・ ・ ・ 「みんな、ゆっくり理解したかな！」 「「「ゆー！」」」 ここは、森の中にあるゆっくり教室。 大人のゆっくりが、周辺の子ゆっくりを集めて、生きる術を教えるプレイスだ。 その間親ゆっくりは狩りにいそしむことが出来るため、この一帯に生きるゆっく り達は、他よりも比較的にゆっくり出来ていたのだ。ゆっくり教室を立ち上げた のは、一人のゆっくりれいむであった。回復の早いゆっくりであるに関わらず、 頬や頭に穿たれた古傷は癒えることはなく、子ゆっくり達に威圧感と、それに勝 る信頼感を与えていた。 数年前に行われた、ゆっくりプレイス調査。森の中で、さらにゆっくり出来る プレイスを探し出す、主に子ゆっくり達が大人に隠れて行った大探検だ。探索は 複数回に渡り行われ、その都度新しいゆっくりプレイスを見つけることが出来た。 その歩みを森の奥へと進めるまでは。 彼女はその「生き残り」であった。子供たちが尋ねても、森で何があったのか を詳しくは語らない。だが、森の奥にだけは行かないように、周りのゆっくり達 に話して聞かせるのであった。 「いいかい、草と草がこう絡まっていたら――」 「少し地面の色が違う場所、一部だけ草に覆われたがあったら――」 「敵を攻撃するには必ず集団で、連携をして攻撃――」 「複数の敵に襲われた時に姉妹が怪我をしたら、すぐ逃げるんだよ、それはおび き寄せるために殺していないのだから――」 などと、講義の内容は自然を生き抜くだけでなく、罠の見分け方、殺戮下にお ける生存方法などが主眼となされていた。そのため、大人達は彼女のことを、 「きっと狡賢い人間に酷い目に遭わされたのだろう」と考えていた。また、この 教育を受けた子供たちは、人間の罠に掛かることも、逃げ帰ることも多かったため、 教室が潰されることはなかった。 「あう゛っ！ い、いだいよー！」 殺傷能力の少ない罠に掛かった子れいむが、涙ながらに彼女の元へ寄ってくる。 「どれどれ……ああ、これならすぐゆっくり治るよ」 「ほんとう？」 「ゆっくりしていなさいね」 子れいむの傷口に口をあて、モゴモゴと舐める仕草をする教師れいむ。彼女に は不思議な力があり、簡単な怪我であれば治すことが出来た。特殊能力と言うわ けではない。口内の傷口から餡子を出せるようになってしまっただけだ。重傷の ゆっくりを直すには自分の餡子に限りがあるが、軽傷であれば負担にもならない。 多少重い傷のゆっくりに、自分の頬を食べさせたこともあった。 「う゛ー、う゛ー、……う？ 痛くない！ ゆっくり治ったー！」 「「「せんせいすごおおおおおい！」」」 彼女は騒ぎ立てる子ゆっくり達をまとめながら、新たな罠について説明をする のであった。 「ゆっくり帰ってきたよ！」 一日も終わり、住処へと帰る教師れいむ。 「ゆっくりお疲れさま！」 「「ゆっくりしていってね！」」 つがいのゆっくりまりさが優しく出迎える。教師れいむはこのつがいのことを、 誰よりも深く愛していた。共に野原を駆け回った幼馴染。そして自分のせいで怖 い思いをさせた「生き残り」の一人。彼女はゆっくりまりさの愛らしい顔に刻ま れた、幾筋かの古傷を見るたびに、あの出来事を、考えの至らなかった自分の態 度を、深く憎むのであった。 「学校はゆっくり出来るの、れいむ？」 そんな自分の思いを見透かしたかのように、まっすぐ自分を見つめて話を振る つがいに、照れたように視線をそらすゆっくりれいむ。 「もうすぐみんな、卒業だね。これで皆ゆっくりできるよ！」 自分が教えることはもうあまり残っていない。後は自分達で考え、生き残る努 力をするだけだった。それに秋も深まっており、そろそろ餌集めの手伝いをしな ければいけない時期に差し掛かっていた。そこまで考えた彼女は、自分を見つめ る熱を帯びた視線に気が付いた。 「ま、まりさ……っ」 「れいむっ！ わ、私の子をゆっくり生んでねっ！ みんなを守れるくらい、勇 気に満ちた、可愛らしいまりさ達の赤ちゃん産んでねっ！！」 当たり前だよ、と、れいむは微笑んだ。だって、自分とまりさの子供なのだから。 優しく口付けをするつがいに、そう心で呟いた。 ・ ・ ・ 襲撃があった。 これから生まれる赤ゆっくりに思いを馳せて、次第に育つ枝ぶりを愛おしく眺 めていた、そんな時に限ってだ。 襲撃者は群れはぐれゆっくりだそうだ。飾りを失い、生き延びて、なお生き残る ために群れ、ゆっくりを襲うはぐれゆっくりだ。襲ったゆっくりから飾りを得る のではなく、命を奪い去るのであるから性質が悪い。飾りを奪い取ったとたん、 他のはぐれから裏切りの烙印を押されるのであるから、彼女らにすればそれは当 然なのだろうが。 きゅ、と唇をかみ締める。「生き残り」であるからには、例えゆっくりだとし ても忘れることの出来ない思い出があるのだ。教師れいむは、つがいのまりさと 共に住処を飛び出した。 ・ ・ ・ 「生き残り」の教育とその場の指示が的確であったためか、騒ぎは次第に沈静 化していった。死傷者は少なからずいたが、被害はそれほど多くは無かったのだ。 生存者を探し、残党を狩りつつ、ゆっくり教室を開いている広場にたどり着い た彼女達が見たものは、複数のはぐれゆっくりと、襲われ嬲られている教師れい むの教え子達であった。 「いっくぞー、ほーれ♪」 「ぎゃはははは！ ゆっくりしね～♪」 「ゆ゛っぐぢいいいい」 「きゃっちぼーるはゆっくりできるなあ～♪」 ただ投げあうのではなく、皮を毟るように子ゆっくりをほおり投げるキャッチ ボールなど、存在していいはずがない。 「ほーら、まりさの体はゆっくりしてて美味しいだろ～？」 「あがががが！ あがっががが！」 小さい口に無理やり大人の体をねじ込んで、顎を引き裂く真似など許せるはず がない！ 「ほーれ、ぷっすぷっす♪」 「いだあああ！ ゆっぐぢおうじがえどううううう！」 体を貫く細い枝は迫害された時に埋め込まれたのだろうか、悪意を憎悪として 他者に向けるなど、してはならないのだ！！ 教師れいむはその鬼畜どもに体当たりを食らわせた。 「ゆっくりとしんでね！！ ゆっくりとしんでいってね！！」 憎い憎い飾り付きをいたぶっていたお楽しみを邪魔されたはぐれゆっくり達は、 いきりたちその牙を彼女へと向けた。注意をこちらに引き付けたところで、死角 に回り込んだつがいまりさが攻撃を仕掛ける。一撃必殺とまでは行かないが、目 の部分に体当たりをすることで大幅に戦闘力を削ぐことは出来る。 一撃ごとに姿をくらまし、教師れいむが挑発し、また一撃を加えるという作戦 は、極めて効果的であった。問題は、駆逐に時間を要したことだ。 「ぜんでぇ……たずげ……」 「ひぃ……ゆっぐりじだ……」 「おがあじゃ……」 最後の一匹を屠るまで、生命力の乏しい子ゆっくりたちは着実に命を散らし始 めていたのだ。教師れいむが子ゆっくり達を助けるために番いの傍を離れた、そ の刹那。息を潜め、死んだふりをしていたはぐれゆっくりが、猛然とつがいまり さに襲い掛かった。 不意を付かれたつがいまりさに為す術はなく、教師れいむが助けに入るその数 瞬きの間に皮膚を割かれ、餡子をすすられてしまった。 ――致命傷。だが、自分の餡子を全て吹き込めば、つがいまりさは息を吹き返 すだろう。だがそれを押し止めたのは、他ならぬつがいまりさであった。 「どーじで！ までぃさ死んじゃうよ！？」 「まりざより……あのご達を……お願いじばず」 「でも、でも……！」 「まりざをだすけだら、あのご達は……」 つがいのまりさは助けられるだろう。だが、つがいまりさを助けてしまったら、 今助けを求めている子ゆっくり達は、一体誰がその命を助けると言うのであろう か。教師れいむには、番いの言いたいことは痛いほどよくわかった。 「でもっ！」 「まりざばっ！！」 引きつったように笑みを浮かべて、送り出すように告げるつがいまりさ。 「か弱いゆっぐりを助ける、そんな優しいでいぶが、だいずきでず……っ！！」 「……！！ ――ごめん！ ごめんでばでぃざ！ だずげらでなぐで、ごべんで えええ！」 一生をかけて愛した番いの最後に背を向けて、己の勤めを果たそうとする彼女 に向けられた一言は、彼女の勇気を奮い立たせるに足りるものであった。 ――ありがとう、ゆっくりと愛してくれて―― 「産むからで！ でいぶだじのがばいいあがじゃんを、とてもいざまじいあがじ ゃんを！ か弱いゆっぐでぃをだずげる、ゆっぐりなあがじゃんを産むがだで！ だから、――ゆっぐりじでいっでで！！！！」 返事は聞こえなかったが、彼女の胸の中では、最愛のまりさがゆっくりと微笑み を浮かべていた。 ・ ・ ・ 生き残ったゆっくり達を迎えたのは、惨状であった。教室のあった場所に累々と 積もるはぐれゆっくり達の屍骸。痛ましく寄り添う教師れいむとその番いの屍骸。 そして教師れいむから猛々しく伸びる新たな命と、怪我も癒えた子ゆっくり達の姿 であった。 「「「ゆっくりしていってね！！」」」 敵が居ないこと、自分達の子ゆっくりが無事なことを喜び、集落の勇者達が命を 落としたことに絶望し、その勇者達が新しい希望を紡いでいたことを、複雑な心境 ではあるが、喜んだ。 頬の傷を癒してもらおうと教師ゆっくりを探していたゆっくり達は、彼女がも う居ないことを嘆いた。 「先生の顔を食べると、傷が治って、とてもゆっくり出来たんだよ！」 「ゆっ、本当だよ！ 他にも直してもらったれいむもたくさんいるよ！ 昨日も！」 「先生は食べた時もぜんぜんゆっくりだったよ！ だから直してもらいたかったの に……」 なるほどと大人のゆっくり達は思いを馳せる。確かに、幾度か怪我を直してもら った覚えもあった。ある者が呟く。 この赤ちゃん、先生の子供だよね！ じゃあきっと、……。 ・ ・ ・ 煌き始める地平線に、輝く未来に向かって伸ばされた枝は、ゆっくりを守り抜き、 ゆっくりと生きるはずの、勇ましく生きるはずのその命は、ただの一度も朝日を拝 むことはなかった。 このSSに感想を付ける
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ゆっくり戦争 ある年ある時、A国がX国に対して宣戦布告した。 X国は戦いを拒み平和的に解決しようとしたが、A国はそれを拒否した。 しかしX国は小国で、武器や兵士も少ない。 これでは圧倒的虐殺ではないかと提案されたのがゆっくり戦争である。 ゆっくり、というのは元々いつの間にかいた珍獣らしきもので、体は餡子でできている。 研究に研究を重ねて人工的にゆっくりを作る事も可能にし、これを実践投入すればまさに人間に被害のない平和的に戦争ができるという事だ。 元が餡子なのでコストも低く、量産する事ができる。 A国もゆっくりを使う事を合意した上で戦争が始まった。 A国領土の離島付近。 「今日は実戦だ！ 何時死ぬかわからないし何時敵が来るかもわからない！ だが、お前たちは過酷な訓練を勝ち抜いてきた兵士だ！ 今日ここで我々にゴミクズと呼ばれていたお前らは立派な兵士となる！ 行け！」 教官の合図とともにボートが発進する。 ボートの数はおよそ１００、ゆっくりが１０人入ると計算して１０００匹ものゆっくりがボートに収納されている。 「ゆっ！ いよいよだね！」 「れいむたちからおかしをとったやつらからしかいしするときだね！」 なにやら勘違いをしているようだが、これも教官の刷り込みである。 ゆっくりたちにとっては、敵は『ゆっくりプレイスに侵入してくる悪いゆっくり』なのだ。 「ゆゆ！ 見えてきたよ！」 「みんないくよ！」 島が視認できる頃、轟音が鳴り響く。 ゆっくりまりさ二等兵がボートから顔を覗かせると、他のボートが沈んでいた。 「だずげべえ゛え゛え゛え゛え゛ぇぇぇぇ」 「じにだぐだい゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛！！」 沈むボートに取り残されたゆっくりたちは悲鳴を上げるが、波に飲まれて消えて行く。 まりさ二等は歯軋りをして船の先頭についてある機関銃の上に乗った。 構造は普通の銃とは変わりない。 だが、手のないゆっくり達のためにボタン式の銃となっている。 つまり、機関銃の前に立ってジャンプをすればフルオートで弾が発射される仕掛けである。 「ゆっくりしね！」 ジャンプすると轟音が鳴り響き、機関銃から弾が発射される。 それを見たほかのボートのゆっくり達も、機関銃に乗って弾を乱射する。 島から襲い来る雨のような弾丸にボートの中にいるゆっくり達も被弾し死亡する。 そして。 「りくちだよ！ みんなおりてね！」 まりさ二等が叫び声を上げ、武器の槍を装備する。 槍といっても木を斜めに切っただけという質素なもの。 ゆっくりの戦争に通常兵器など使ってられない。 機関銃の弾も、コストが低い特殊なものを使っている。 「ゆゆ！ わかったよぶべぁ！」 出てきたれいむ一等兵が被弾し頭が砕け散る。 島の防衛ラインからの攻撃だった。 「いそいで！ はしらないとたまにあたるよ！」 まりさ二等を先頭に、ゆっくり達は走り出す。 他のボートからもゆっくり達が飛び出し、撃たれながら進む。 「ゆあああああああ！！」 叫び声とともに丘に登り、防衛ラインにいたゆっくりれいむを突き刺す。 「ぎゅげっ！」 悲鳴とともに絶命する敵れいむ。 だが、仲間のゆっくり達がすぐに槍を持ってまりさ二等に突っ込んできた。 「まりさあぶない！」 突っ込む敵ゆっくりをありす二等が刺し殺す。 もしありすが助けなければ、まりさ二等は串刺しにされていただろう。 「ありがとうだぜありす！」 「べ、べつにあんたのためなんかじゃないわ！ てきがいたからたおしただけよ！」 戦闘中によくそんな悠長なことがいえたものだ。 まりさ二等の班は、もう３匹しか生き残っておらず、まりさ二等、ありす二等、れいむ一等のみとなった。 A国上陸別地点。 れいむ伍長率いる班は、弾丸の雨から抜け出せずにいた。 彼女の班に新兵達も、がくがくと震えているだけだ。 使えない奴ぞろいだ、とれいむは思った。 「もうげんかいだぜ！ まりさはいくぜ！」 「だめだよ！ いまいったら――！！」 業を煮やしたまりさ新兵が制止を無視して雨の中を駆け抜ける。 だが、すぐに被弾して体から餡子が噴出した。 「ぎゅぎゃあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」 悲鳴を上げてまりさはのた打ち回る。 れいむ伍長はそれを冷ややかな目で見た。 どうだ、命令違反をすればこうなるんだ。 「たいちょう！ まりさをたすけてください！」 「まだいきてるよ！」 他の新兵たちは助ける事を要求する。 だが、れいむはそれを却下した。 「ばかなこといわないでね！ みんないまたすけにいったらぜんめつだよ！」 「うるさいよ！ ひとごろしのたいちょうはしね！」 ぐさり、とれいむの頬に槍が刺さる。 「ばがあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！ だれをねらっでるんだあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」 れいむの叫びを無視し、新平たちは上官を刺し殺した。 自分達ならやれるはずだ。 こんな無能な上官の言う事など聞いてられるか。 そう皆が思い、まりさの救出に向かった。 「まりさあああああ！ たすけにきたよおおおおおおお！！」 「ゆぐひゅ……ぐひゅ……」 息も絶え絶えのまりさ新兵のもとへ、他の新兵達が集まる。 「だいじょうぶ？！ いまたすけてあげびゅばがばっ！！！！」 笑顔で元気付けようとしていたれいむの顔が吹き飛ぶ。 残ったのは焼け焦げた匂いとれいむの下半身だけだった。 「れいむうううううううううう！！！」 「いそいではこぼうね！ みんなはやく！」 急いで傷ついたまりさ新兵を抱きかかえ、海岸の岩陰に隠れようとする。 だが、ゆっくり一匹分を担いでいるゆっくりなど、ただの的だ。 「ゆ！ あそこでのろまなやつがいるよ！ ばかだね！」 敵まりさは新兵達を見つけてそこに機関銃を向ける。 「ばかなゆっくりたちはしね！」 そしてジャンプをした。 鉛の雨が新兵達を貫く。 「ゆがががががががががっががあがががげあがげあえげげあげ！！！！！」 「だずげばびょべばっ！！！」 「ゆ゛っぐじじぢゃぎゃっだびょお゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！」 こうして、仲間の命を優先した新兵たちは死に、任務遂行を第一に考えたゆっくり達は生き残った。 皮肉な事だが、これは戦争なのだ。 ■■■ 「我が国の海岸の離島が制圧されました！」 通信兵が上官に告げる。 もちろん人間だ。 「糞！ ゴミクズ共め！ 自分の国さえ守れんのか！」 それは間違っている。 ゆっくり戦争をする上での条約がある。 一、戦争にはゆっくりを使う。人間はサポートのみとする。 二、兵力は均等にする。もしこれを違えた場合は人間を実戦投入する。 三、使う武器も均等に、さらに平等にする。槍と機関銃、爆弾のみとする。 四、ゆっくりが人間を攻撃した場合、敵国であれど問答無用で射撃して良い。 つまり、ほぼ五分五分の戦いなのだ。 つまり、この戦争において重要なのは上官がいかに有能かということにゆだねられる。 もし突撃しか知らない上官が知識をもった上官に挑もうとすれば、当然知識を持った者が勝つのだ。 兵力の問題や兵器の問題ではない、指揮する人間に問題がある。 「離島はあとで取り戻す！ 国境ラインに防御を固めろ！ クズ共にわが国の恐ろしさを思い知らさせろ！」 A国国境ライン。 「いいか？ 俺たちは空のタクシーだ。 塹壕まで連れてってやるから後は自分達で何とかしな！」 「ゆっ！ わかったよ！」 ヘリに乗せられたゆっくり達は国境ラインぎりぎりに位置する場所に掘られた塹壕に降ろされる。 その時、鉄を叩いたような音が響いた。 ヘリに弾が当たった音だ。 「おい、ちょっとそれとってくれ」 パイロットの隣にいた兵士がゆっくりに銃を求めた。 素直にゆっくりはそれを兵士に渡す。 「人間様にたてついた糞饅頭はどこだぁっ！」 ロープを腰に巻きつけ、ヘリの足の部分に自分の足をかける。 そして国境ラインに近づき発砲した。 「ゆぎょお゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！！」 「ぶべいだあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！」 ライフルの弾が機関銃を撃った敵まりさの体を貫いた。 餡子を撒き散らし、目玉が飛び出て死亡する。 「はっ！ たいした力もないくせに……、おい！ 帰ったら酒飲みに行くぞ！ うんと高い奴飲んでやる！」 「はいはい……」 撃ち終わった兵士たちは基地へと帰っていった。 塹壕にいたゆっくり達はそれを見て勇気付けられる。 「てきはばかだからおにーさんたちにころされたんだね！ ばかだね！」 そして皆が笑い出す。 だが、それも轟音で掻き消された。 機関銃が塹壕に向かって一斉射撃されたのだ。 対抗しようと塹壕の中にある機関銃を放つ。 そして皆槍を持ち突撃した。 相手の国も、ゆっくりが突撃してくる。 「ゆぎゃっ！」 「じにだぐだにいいいいいいいい！！」 悲鳴、怒号、狂喜。 幾多の言葉が戦場に鳴り響く。 それはまるで音楽だ。 「しねっ！ しねっ！ しね！」 あるまりさはもう死んでいるれいむの顔に何度も何度も槍を突き立てる。 「うふっ、うふふふふふふ！ うふふあははははははは！！」 恐慌状態に陥ったれいむは笑いながら銃弾の雨を浴びる。 「まりざああああああ！！ ずっぎりじようねええええええええええ！！！」 気が狂ってしまったありすは、ゆっくりの死骸に向かって体を摺り寄せる。 阿鼻叫喚の戦場の中、みな思い思いに死んで行く。 決して自分が安らぐ事も知らずに。 戦いが終わった後の自分達の行方も知らずに。 じじいのファックの方が気合あるおまけ。 某国の基地にて。 「隊長、それなんですか？」 「さぁな、だがこれで射的の練習をしろだとよ」 隊長（CV：大塚明夫）が奇妙な生き物を連れてきた。 ゆっくりれいむとか言うらしい。 「人を殺すのに抵抗がある新兵にはもってこいだって教官が言ってたな」 「そうですか」 「ゆっくりしていってね！ ゆっくりしていってね！」 隊長の足元でぴょんぴょんと跳ね回る。 俺はそれを掴んだ。 「はなしてね！ ゆっくりはなしてね！」 喚きだすそいつに俺はすこしだけ苛立った。 なんだか知らないがこいつはすごくむかつく。 「で、どうするんですかこいつ」 「まぁ見ていろ」 そう言って隊長はゆっくりを野に放した。 不思議なものを見るかのようにあたりを散策し始めるゆっくりれいむ。 犬だったら可愛いかもしれないが特にそうは思わなかった。 突然、隊長が銃を構える。 そして。 「ゆっぐりでぎだいよ！ だずけてね！」 「少し照準がずれてるな……、ちゃんと整備しろといっただろ」 「すみません」 頭を掻いて俺は謝る。 れいむはなにがおきたのか分からず恐怖のために逃げ出している。 隊長は狙いを定めた。 「三ミリずれてると考えて……この辺か」 ぱん、と一発の銃声が鳴り響く。 「ゆ゛っ！」 丁度れいむの後頭部を直撃して体から黒い物体を飛び散らせた。 近寄ってみると、丁度額の真ん中に風穴が開いている。 さすが隊長である。 「どうだ！ 頭に当たってるか！？」 遠くで隊長が聞く。 「はい！ すごいですね隊長！」 俺は素直に賞賛した。 「悪いんだがその死体は教授のところに持っていってくれ！」 「あ、はい、わかりました！」 俺は死骸を持って研究室と書かれた部屋へ向かう。 なかにはやせ細った眼鏡金髪の男がいた。 これが教授（CV：子安武人）である。 「おやおやさっそくゆっくりれいむで試し撃ちですかな？ クークック」 この笑い方が癪に障るがとにかく死骸を渡した。 「これ、なんですか？」 そう聞くと教授は眼鏡を輝かせ俺にどアップで近づく。 「聞いて驚いてくれたまえ！ これこそ我が生涯で最高傑作！ 知能を持った饅頭なのだ！」 教授はくるくる回転しながら笑い出す。 そうとうマッドだ。 中の人もそうなので仕方ないが。 「はぁ、そうですか」 再びキラリと眼鏡が光る。 俺はそれを見て少し引く。 「きみぃ、わかっていないようだね？ このまんじゅうのおもしろさを？」 「い、いえ……決してそんなこと――」 「ならば教えてあげよう！ ゆっくりはもっとも人間に近づける事ができた生物なのである！ チンパンジーやオランウータンなどではできなかった言語を喋る生き物！」 ぽちっとどこぞに仕掛けてあったボタンを押す。 床が割れて鉄板が現れ、うえからは透明なケースに入れられたゆっくりが現れる。 だが、さっきのとは違う黒い帽子をかぶった奴だった。 「おじさん！ ここからだしてね！」 さっきのれいむと違う、普通に人間の言葉を喋っていた。 「これぞまさしく究極的に人間に近づいたゆっくりまりさである！」 「どこらへんがですか？」 「ふふん、良くぞ聞いてくれたよきみぃ。 ゆっくり！ 仲間の居場所を吐けば助けてやるぞ！」 そう言うとまりさは体を膨らませた。 「いやだよ！ そんなことできないよ！」 「ほほう、ではこんなことでも？」 ボタンを押すと水が流れ鉄板の上に流れる。 だが、一瞬にしてそれは湯気となった。 そこへまりさが落とされる。 「あじゅい゛い゛い゛い゛い゛い゛い゛！！ ゆっぐりでぎないよおおおおおおおおおおお！！！！」 悲鳴を上げるまりさ。 やかましいので少し耳を塞ぐ。 「これって動物虐待にならないんですかね？」 「問題ないのだよ、実はゆっくりはまだ動物としても認められていないからねぇ」 くいくいと教授は眼鏡を直す。 この程度だったら俺はまだ吐かないかな。 「いぎいいいいいいいいい！！ あづいいいいいいだずげで！ ゆっぐりざぜでよお゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛お゛！！」 「気になったんですがゆっくりするって何ですか？」 「そこっ！ そこ重要なのだよきみぃ！ この饅頭たちにとってゆっくりするということは自分の思い通りに事が進み、かつ欲求が満たされる事こそがゆっくりということ！ つまりっ！ 人間の本能と同じ作りになっているのだああああああああ！！」 やかましいので耳をさらにふさぐ。 なるほど、つまりゆっくりは本能のままに生きているというわけか。 「だが悲しい事に人間には理性というものがある、理性を保って生活している人間にとって本能だけで生きているゆっくり達とは相容れないものなんだ」 急に真面目な口調になり俺は吃驚した。 「いいまず！ だがらだずげでぐだざいいいいいいいいいいい！！ おねがいでずううううううう！！」 ついにだめになったのかまりさは助けを求めてきた。 自分のために仲間を売るとは、軍法会議ものだな。 「クークック、んじゃお前は元のところへー、ぽちっと」 ボタンを押してまりさはケースに回収される。 底辺が火傷して動けなくなったまりさは頬がグチャグチャになるまで泣いていた。 「どうだねぇ？ 興味が沸いてきただろうぅ？ ぜひまた私のところに来てくれたまえ！ いま私は論文を書かなければならないのでね！」 そう言って追い出された。 なんだったのだ、あの人は。 訓練所に戻された俺は愕然とする。 的がすべてゆっくりになっていた。 しかもそれを兵士達が嬉々として撃ち殺している。 俺はめまいがしながらも、銃を手に取った。 あとがき おまけが本番だった。 所詮ゆっくりなんて戦争の道具か的が関の山だろ、な？ ごめんこ。 パチュリーの名前はよく間違えるんだ、勘弁してくれ このアフォが書いた作品。 霊夢の怒らせ方 ゆっくりデッドライジング１～３ 霊夢のバイト 慧音先生とゆっくり ゆっくりCUBE ゆっくりと男 虐待おねーさん 紫饅頭にクイズ出せば自滅してくれる 昔の遊び 書いた少尉（なんかのゲームで少尉止まり）：神社バイト このSSに感想を付ける
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ある男の家に、一匹の赤ちゃんれいむがいた。 これは、ゆっくり愛好家である男の家に暮らしていたゆっくり一家の末子である。 一家が親子水入らずでハイキングに出かけたある夏の日、里一帯は午後から急な夕立に見舞われた。 それ以来、ゆっくり一家は帰って来なかった。 男は信じたくなかったが、おそらくは隠れる場所の無いところで雨に降られ、全滅したのだろう。 しかし生まれて間もないこの赤れいむだけは、部屋の物陰で寝過ごしており、 ハイキングに行きそびれて運良く生き残ったのであった。 家族がいつまでも帰って来ないことに、赤れいむは夜通し泣きじゃくり、男もつられて涙をこぼした。 男は、一家の忘れ形見であるこのれいむだけでも大切に育てようと思った。 さて、ある程度育ったゆっくりならいざ知らず、赤ゆっくりの育て方を男は良く知らなかった。 なので、母ゆっくり達がいた頃の飼育法を見よう見真似でやってみるしかなかった。 赤ゆっくりは食べ物をうまく消化出来ないことがある。 なので、食べ物は親ゆっくりが一旦咀嚼し、ある程度餡子に変えた状態で与えるのだ。 少なくとも、男が見ていたゆっくり親子はそのようにしていた。 男もそれに倣い、野菜など歯ごたえのあるものは、自分が咀嚼して吐き出したものを与えた。 本来ならすり鉢などですり潰せば良いだけだろうが、今は自分が親代わりなのだ。 ゆっくりなりの親子のコミュニケーションというのを体験させた方が生育上良いと思った。 赤れいむも、そうして与えられた物を喜んで食べた。 餡子には変わっていなかったが、噛み砕かれた食べ物は赤れいむでも消化出来たようだった。 そのように男は一つずつ、親ゆっくりから学び取った赤ゆっくりの育て方を実践していった。 半年が経ち、男の世話の甲斐あって、れいむも立派なゆっくりに成長した。 すでにバレーボールほどの大きさがある。親に似た、心豊かなゆっくりである。 度々外に遊びに行っていたので、運動能力も充分。虫を追いかけて捕まえることも出来た。 ある日れいむは、男に対してこのように言った。 「おにいさん、いままでれいむをゆっくりさせてくれてありがとう！ れいむはもうひとりでもいきていけるよ！だからもりにいってみようとおもうよ！ ばっぢがあるともりのゆっくりとゆっくりできないから、ばっぢをゆっくりとってね！」 突然の申し出に男は驚きつつも、言われた通りに飼いゆっくり証明バッヂを取ってやった。 「本当に行くのかい？ ずっと家でゆっくりしていっても良いのに」 「ゆ！でもれいむは、おかあさんやおねえちゃんたちをさがしてみようとおもうよ！ もうしんじゃったかもしれないけど、もしかしたらいきているかもしれないよ！！」 「そうか……一緒にいられないのは残念だが、そういうことなら仕方ない。 餞別にお菓子を持たせてあげよう。それと雨には気をつけるんだよ」 「ゆっ！おにいさんありがとう！れいむはいってくるよ！！」 またいつでも帰って来いよ、と言って男は旅立つれいむを見送った。 れいむがもらったお菓子は飴だった。れいむは飴を一粒舐めながら道を歩いていった。 しばらくして、近くに川の流れる林道に出た。この辺りはお母さんと一緒に一度来たことがある。 そう思って歩いていると、口から飴をこぼしてしまった。道を外れ、なだらかな坂を転がっていく飴玉。 れいむが目で追っていると、坂の下にいた二匹のまりさ達が飴を拾って舐めていた。 「しあわせー！」と言っては吐き出し、二匹で回し舐めしている。 そしてれいむと目が合った。せっかくなのでれいむも坂を下り、まりさに話を聞くことにした。 「ゆっくりしていってね！」 「「ゆっくりしていってね！」」 「このへんではみないれいむだね！」 「れいむはにんげんにかわれていたんだよ。でもさっきひとりだちしてきたんだよ。 そのあめもにんげんがくれたんだよ」 「ゆっ！もっともってたらまりさにちょうだいね！」 「いいよ！でもれいむのしつもんにこたえてね！ はんとしぐらいまえ、このあたりでゆっくりのいっかをみなかった？ばっぢをつけてるいっかだよ！」 「ゆゆ？まりさはむかしのことなんておぼえてないよ！」 「そういうのはぱちゅりーにきいてね！」 ということで、れいむはまりさ達の群れに案内され、群れの長であるぱちゅりーの前に通された。 ぱちゅりーは他のゆっくりに比べて知能が高く、記憶力も良いらしかった。 れいむが事情を話すと、すぐに答えが返ってきた。 「むきゅ！たしかにみたわね！このもりをぬけたはらっぱでゆっくりあそんでたわ！」 「ゆゆゆっ！ほんとう！？」 「ゆん！でもおおあめにふられて、みんなとけちゃったみたい。これがそのときのこったばっぢよ！ にんげんよけになるかとおもったけど、ゆっくりだけではつけられないからとっておいてるの」 そう言うとぱちゅりーは、巣の奥から沢山の飼いゆっくりバッヂを運んできた。 ちょうど家族の人数分あり、親姉妹達のもので間違いなさそうだった。 れいむは親たちが生きているというわずかな可能性を断ち切られ、意気消沈した。 「ゆ～・・・やっぱりれいむのおかあさんたちはもういないんだね」 「ゆっ、れいむ！げんきだしてね！」 「まりさたちがともだちになってあげてもいいよ！！」 「むきゅ、そうね！いくあてがないなら、わたしたちのむれでゆっくりしてもいいのよ！かんげいするわ！」 「ゆっ！そうさせてもらうね！これからよろしくね！」 しかし家族の死を確認出来たことは、前へ進むために過去を吹っ切ったという意味も持っていた。 れいむは森の群れの中で、野生ゆっくりとしての新しい生活を始めた。 他のまりさと仲良くなってつがいになり、ゆっくりしたかわいい赤ちゃんを沢山産んだ。 時には他所の一家の親が狩りに行っている時、その子供の面倒を見たりもした。 長ぱちゅりーが体調を悪くした時も、群れのみんなで交代して看病をした。 家族を失ったれいむにとって、群れというコミュニティでの生活は、心の充足をもたらした。 れいむはとてもゆっくりできていた。 れいむが群れに馴染んで来てしばらくした頃、群れの中である奇病が報告された。 突然口の中が痛いと言い出すゆっくりが現れたのだ。 しかし一見口の中に怪我などはなく、原因は不明とされていた。 一応、ぱちゅりーが薬草として知られている草をいくつか食べさせたが、効果は薄かった。 発症したゆっくりの痛みは日に日に増していくようだった。 「ゆぎい゛ぃぃぃぃぃぃ！！いだい！！いだいよぼおおおぉぉぉ！！」 「まりさ！おちついてね！ごはんをたべてゆっくりねたらきっとなおるからね！！」 「いや゛だびょぉぉ！！ごばんだべだぐないぃぃぃぃ！！だべるどいだいのぉぉぉ！！」 「ゆゆっ・・・どうずればいいのお゛ぉぉぉぉぉ！？」 あるまりさの一家などは大パニックであった。大黒柱である親まりさが奇病を発症し、 三日三晩のた打ち回った挙句、やがて餡子を吐き出して死んでしまった。 それはれいむが初めてこの群れに来た時、友達になってくれたあのまりさであった。 こうなると群れは恐慌状態である。やがてその家の子まりさまでもが痛みを訴え出した。 「ゆ゛～！ゆ゛～！いちゃいよおかあしゃん！」 「ゆっくりでぎないよぉぉぉぉ！！」 「ゆゆゆ！みんながまんしてね！ゆっくりなおってね！なおらないとまりさおかあさんみたいにしんじゃうよ！！」 「「ばりざじにだぐないよぉぉぉぉぉ！！」」 「むきゅ・・・もしこのびょうきがどんどんうつったら、むれのみんながゆっくりできなくなってしまうわ。 かなしいけど、なおすほうほうがみつかるまでどこかにでていっていてもらうしかないわね」 「どぼじでぇぇぇぇ！？まりざだちなんにもわるいごどしでないよぉぉぉぉ！！」 「うるさいよ！おまえたちはいるだけであぶないんだよ！」 「まりさたちといるとゆっくりできないよ！ゆっくりでてってね！！」 病気を恐れた群れのゆっくりたちは、一家を追い出して隔離してしまった。 れいむは心苦しかったが、群れを守るためだと自分に言い聞かせ、みんなと一緒に病気の家族を追い立てた。 さて、そうなると事態は深刻である。痛みを訴えれば、病気の感染者として群れから隔離されるのだ。 事実、その後も激しい痛みを訴えたゆっくり達が、家族ごと群れから追い出され、森の奥へと隔離されていった。 そんな雰囲気の中なので、口の中が痛み出したゆっくり達も、しばらくは痛みを我慢して黙っていた。 発症するのは子ゆっくりや赤ゆっくりが多かったため、両親は喚くわが子の口を封じるのに一苦労である。 中には自分達が追い出されない為に、痛みを訴える子供達を巣の奥に押し込めておく親ゆっくりもいた。 それだけならまだしも、痛みに暴れまわるわが子を思わず押し潰してしまう親までいたのだ。 また今は健康な他のゆっくりも、どこから感染し、いつ自分も発症するかわからない。 自然とゆっくり同士のコミュニケーションは減り、群れの縄張りは静かになっていった。 今や群れ全体がゆっくり出来なくなっていたのだ。 「ゆぅ・・・なんだかむれがばらばらになっていくよ。これじゃゆっくりできないよ」 「みんながもっとゆっくりできればいいのにね・・・」 れいむたち夫婦も、巣に篭もってごはんをもそもそと食べていた。 群れ全体を包む緊張感の中での食事は、ちっともしあわせではなかった。 もうすぐ冬がやってくる。越冬の為にみんなで協力し合わなければならない時に、こんな調子では…… その時、子れいむの一匹が木の実を食べて「ゆ゛っ」と呻いた。 「おかあさん・・・なんだかおくちのなかがいたいよ・・・」 「ゆっ！？」 「まりさも！まりさもいたいよ！！」 「なんだかゆっくりできないよ！」 「ゆ゛ゆ゛っ！！おちついてね！！きのせいかもしれないよ！」 「ぎのぜいじゃないよ！！いだいよ！！ごはんだべられないよ！！」 「な゛んでぇぇえ゛ぇぇ！？でいむおながへっでるのに゛ぃぃいいぃぃ！！」 「い゛ぎぎぎぎぎぎぎぎっ！！！」 次々に騒ぎ始める子ゆっくりたち。痛みを感じていない子ゆっくりも、病気のことは知っているのだろう、 痛みを訴える姉妹たちから離れ、親にすがりつくようにして震えている。 れいむはどこか他人事だと思っていた脅威が、とうとう自分達の家族を襲い始めたことに戦慄した。 そして何より、自分の口の中にも何か違和感があることに気付いてしまったのだ。 いや、以前から気付いていたはずだ。しかし無意識のうちに気付かないフリをしていたのだ。 いたいいたいと泣く子供達を見ているうちに、その違和感が痛みに変わっていくのを感じた。 「ゆゆゆゆ！れいむもなんだかいたくなってきたよ！！」 「ぞんなぁぁぁ！れいむまでびょうきになったら、まりざどうすればい゛いのぉぉぉぉ！！」 「おかあしゃん！いたいよ！こわいよ！！」 「ばりざじにだぐないよぉぉぉぉぉ！！」 「なにごれぇぇぇぇ！！れいむなんにもわるいごどじでないのにぃいぃぃぃぃ！！！」 「ゆ゛っぐりざぜでよぉぉぉおおぉぉ！！」 巣の中はパニック状態だ。痛み自体はまだそれほどでもないのだが、家族が群れから追い出され、 ゆっくり出来なくなるというビジョンの恐怖が、混乱に激しく拍車をかけていた。 そしてやがて待っているのは、苦しみのた打ち回った末、餡子を撒き散らして死ぬ運命である。 あまりの恐怖に錯乱した一匹の子まりさが、叫びながら巣から飛び出していってしまった。 「ゆゆっ！ゆっぐりまってね！！いまそとにでちゃだめだよ！！」 「ばりざぁぁぁぁあのあかちゃんをづがまえでえぇぇぇ！！でいぶだぢゆっぐりじだいよぉぉぉぉ！！」 「ゆっ・・・わかったよ！！みんなはここで静かにまっててね！！ゆっくりなおってね！！」 「ゆ゛っ・・・ゆ゛っ・・・ゆ゛っ・・・」 錯乱状態のれいむに頼まれ、親まりさが飛び出した子まりさを連れ出すことになった。 親まりさが巣穴の外に出てみると、辺りに他のゆっくりの姿は見当たらない。どこも同じような状況なのだろうか。 しかしそれなら好都合だ。他のゆっくりに見つかる前に連れ戻してしまえば、追放は免れるかもしれない。 足跡を辿って子まりさを追っていくと、林道に差し掛かった辺りで一人の若い男に捕まっていた。 （ゆゆっ！？あれはにんげんだよ！ゆっくりにげるよ！！） もう親まりさの頭の中は、子まりさを見捨てて恐ろしい人間から逃げることで一杯だった。 しかし腐っても我が子のことなので、もう少し遠巻きから様子を見てみる。 人間は、掴み上げた子まりさに何やら話しかけているようだ。 「おいおい、全然ゆっくり出来てねえゆっくりだな。血相変えてどうした」 「ゆががががが！！ゆっくりはなじでね！！ぐぢのなががいだくてゆっくりでぎないんだよ！！」 「口の中？ 口内炎かなんか出来たのか？ どれ、ちょっと見せてみろよ」 と言うや、男は子まりさの口を顎を外すような乱暴さで、上下にがばっと開いた。 子れいむは「ゆ゛ぎっ」とうめきを上げ、親まりさも一瞬恐怖した。 「あ～あ、こりゃひでえ。見事な虫歯だな」 「ふ、ふじば？ひゃにひょれ！？ぶっふりえぎる？」 「何言ってんのかわかんね。口の中っつーか歯が痛いんだろ？ 虫歯は歯の病気だよ。 しかしゆっくりも虫歯になんてなるんだなあ。歯磨きどうしてるんだ？ お母さんが磨いてくれなかったの？」 「ゆぶっ！だじがにはがいだいよ！！ふしばってなあに？はみあきなんてきいだごどあいよ！！」 「お母さんも歯磨きしてないのか？ とするとゆっくりにはそもそも虫歯という概念がなかったのかな。 確かに俺も結構色んなゆっくりを見てきたけど、虫歯の心配してる奴なんかいなかったな。 ま、お前らのことだからどうせ人間の食べてる物でも横取りして食ったんだろ。 人間の口には虫歯のばい菌がいるからね。それで移ったんだ。自業自得だね！」 「ゆ゛ゆ゛！！ばりざにんえんのものなんへとっへないお！！もうゆっふりはなしへね！！」」 「まあまあ、せっかくだから俺が虫歯抜いといてやるよ。そらっ」 そういって男は、子まりさの口から歯を一本ブチッという音を立てて抜き去った。 それも一本だけではなく、太い歯を何本も何本も。 抜かれるたびに子まりさは「い゛があああああああああああ」と悲鳴を上げていたが、男はケタケタ笑うだけだ。 歯茎に空いた穴から餡子が噴き出し、男の手を汚す。 結局５、６本の歯を抜いてから、男は子まりさをべしゃっと投げ捨てた。 「い゛がい・・・・いだいよぉ・・・」 「は～あ、元から苦しんでるゆっくりを虐待しても面白くないね。 まあ良い悲鳴聞けたし、もう帰っていいよ」 「ゆぎぎぎいぃぃ！！しね！！ゆっくりできないにんげんはゆっくりじね！！」 「ゆっくりはてめえらだけでしてろ、カス」 悪態をつく子まりさを男は爪先で蹴飛ばし、道を去っていく。 吹っ飛んできた子まりさは親まりさに激突し、二匹は「ぶげっ」とうめいて餡子を吐いた。 「お、おがあざんんんんん！！どうじでだずげてぐれながっだのぉぉぉぉぉ！！」 「じがだないでじょおおおぉぉぉぉ！！にんげんにづがまっだらしんじゃうんだよおおぉぉぉぉ！！」 「がわいいごどもをだずげるのはとうぜんでじょぉぉぉぉおぉぉぉぉ！！」 としばらく言い争ってから、親まりさは本来の目的を思い出し、 他のゆっくりが現れる前に、子まりさを巣へと連れ帰った。 巣ではれいむと子供達が痛みと恐怖に震え続けていた。帰って来た二匹を目に留めたれいむは慌てて駆け寄る。 「ゆゆっ！ほかのみんなにはみつからなかった！？」 「だいじょうぶだよ！でもまりさのこどもはにんげんにつかまっていじめられたよ。はをいっぱいぬかれたよ」 「にんげんに！？ころされなくてよかったね！！」 「ゆぐ・・・ゆ゛ぐぅ・・・」 れいむが帰って来た子まりさを見ると、口元を餡子まみれにして涙ぐんでいる。 しかし家を飛び出す前と違って落ち着いているようだ。痛みはどうしたのだろうか。 「ゆっ？まりさ、もうおくちはいたくないの？」 「いだいよ・・・でもにんげんにはをぬかれたらすこじおさまっだよ。 まりさはおくちじゃなくてはがいたかったんだよ」 「は？」 そう言われると、口の中でも特に歯が痛むような気がしてくる。 ゆっくり達が歯の痛みに気付けなかったのは、ゆっくり特有の鈍感さ、大雑把さに加え、 虫歯というものを知らなかったので、歯が痛むという感覚に馴染みが無かったからだ。 しかし言われてみれば段々そんな気がしてきたのだ。 「ゆゆっ！たしかにはがいたいきがしてきたよ！！」 「れいむ・・・れいむはにんげんにかわれてたっていってたよね？」 「ゆ？そうだけど、それがどうかしたの？」 親まりさのれいむを見つめる不穏な目つきに、れいむはたじろいだ。 「さっきのにんげんは、まりさのくちがいたいのは“むしば”だっていってたよ。 ゆっくりはむしばにならないのに、にんげんからうつったんだっていってたよ」 「ゆ・・・？なにいってるの？むしばってなあに？」 「とぼけないでね！！」 いきなり親まりさはれいむに体当たりした。 まさかそんなことをされるとは思っていなかったれいむは簡単に吹っ飛ばされ、 後ろにいた子ゆっくりもれいむにぶつかって転がっていった。 「きっとれいむがにんげんのくちについたものをたべたからいけないんだよ！！ れいむがかみくだいたあんこをたべたあかちゃんたちにもむしばがうつっちゃったんだよ！！ れいむがむしばをむれのみんなにうつしたんだよ！！」 「ゆゆ！？」 そういえば、お兄さんはゆっくりの親がするように、一度噛み砕いて柔らかくしたものをれいむに食べさせてくれた。 そして自分も同じように、自分の家族だけでなく群れの赤ちゃんたちに、噛み砕いた餡子を食べさせていた。 更にこれはれいむも覚えていないことだが、最初に痛みを訴え出したまりさはれいむの落とした飴玉を拾って舐めていた。 これにより、そのまりさの家族および仲が良い家族の赤ちゃんなどは細菌に感染していくことになる。 本来ゆっくりはミュータンス菌などの虫歯の原因になる細菌を保持していないので、 どのような生活を送っても虫歯に苦しむことはない。しかし、一度何かの原因で他の動物から細菌に感染してしまえば、 食べている側から食べ物を餡子に変換するゆっくりである、虫歯が進行していくのはあっという間なのであった。 「れいむのせいでむれのみんなはゆっくりできなくなっちゃったんだよ！！ にんげんにかわれたきたないゆっくりはゆっくりしね！！」 「ゆゆっ！！？どうじでぞんなごどい゛うのぉぉおお゛ぉぉぉぉ！！」 「ゆ゛ぅぅぅ！！まりざだぢのはがいだいのもおがあざんのせいだよ！！」 「きちゃないおかあさんからうまれたかられいむたちもゆっくりできないんだよ！！」 「ゆっくりできないおがあざんはゆっぐりぢねぇぇ！！」 親まりさは親れいむに激しい体当たりを始め、子供達もそれに便乗した。 家族によって巣から追い立てられ、やがて森の広場まで追い込まれたれいむ。 いつの間にか一匹の子供がぱちゅりーを呼び出しにいっており、その報を聞いた他のゆっくりも集まっていた。 れいむはまりさや子供達に叩かれ続けながら、ぱちゅりーに涙目で訴えた。 「だずげてばぢゅりぃぃいいぃぃ！！でいむのかぞくがいじめるのぉぉぉ！！」 「むきゅ！れいむ、こんなことになってほんとうにざんねんだわ！」 「！？なにいってるのぱちゅりー！？はやくみんなをとめてね！！」 「うるさいよ！びょうきをもちこんだれいむはゆっくりしんでいってね！」 「おまえのせいでみんなゆっくりできなくなったよ！！」 「おお、きたないきたない」 「ゆっくいしんえね！」 大小さまざまなゆっくりがれいむを取り囲み、罵詈雑言を浴びせていた。 みんなの怒りの渦の中で、れいむの思考は真っ白になっていった。どうしてこんなことに？ れいむは今まで群れの為によく働き、みんなとも仲良く出来ていたはずなのに…… 「れいむ！あなたのせいでむれはめちゃくちゃよ！ にんげんのかいゆっくりなんてなかまにしたのがまちがいだったわ！！」 「なんでばぢゅりーまでぞんなごどい゛うのぉぉぉぉおおぉぉぉ！？ でいぶなんにもわるいごどじでないよぉぉぉぉおお゛ぉぉぉぉ！！」」 「むぎゅうう！みぐるしいわ！！おまえをむれにおいていくわけにはいかないのよ！！ ゆっくりしないででていきなさい！！ころされないだけありがたくおもってね！！」 「ぞんなああ゛ぁぁぁぁあ゛ぁぁぁぁぁ！？」 普段は温厚なぱちゅりーからは考えられないほどの暴言であった。 それもそのはず、実はぱちゅりーの歯も数日前から痛み出していたのだ。 虫歯の痛みとそこから来る怒りが、ぱちゅりーから冷静な思考力を奪っていた。 ぱちゅりーの合図で何匹ものゆっくりが飛び出し、れいむにボコボコと体当たりを仕掛けた。 れいむはそのまま巣の縄張りから押し出され、「にどとはいってこないでね！！」と唾を吐かれ、 ボロクズのように捨てていかれた。辺りには小雨が降り出していた。 「ゆぐうぅぅぅぅ・・・どぼじでごんなごどにぃぃぃぃ・・・」 れいむはまたしても家族を失ったのだ。それもみんなに憎まれるという最悪の形で。 残ったのは全身の傷と、口の奥底から無限に湧き上がってくる虫歯の痛みだけ。 とにかく、雨を凌ぐためにゆっくり出来る場所を探さなくてはならない。 れいむはべちょべちょになりながら、森の中を這うように跳ねて行った。 やがてれいむは、木の下に住居を構える一匹のまりさの姿を見つけた。 「ゆ！あめがやむまですこしやすませてね！」 「いいよ！ゆっくりしていってね！！」 まりさは快くれいむを受け入れてくれ、れいむにはそれが心に沁みて嬉しかった。 木の下の巣はとても暖かく、雨の冷たさに感覚を失ったれいむの肌をじわりと癒していった。 まりさはまだ少し小さいようだったが、他の家族の姿は見当たらなかった。 狩りにでも出ているのかと思ったが、この天気なら帰って来ても良さそうだし、巣の中も家族がいるにしては質素だった。 「いまからごはんにするところだよ！いっしょにたべようね！」 「ゆ～？まりさのかぞくはいないの？」 「ゆ・・・おかあさんもおねえちゃんもみんなおくちのびょうきでしんじゃったよ！」 「ゆ゛！？」 「まりさはげんきだけど、かぞくのびょうきのせいでむれからおいだされたんだよ。 だからほかのゆっくりとゆっくりするのはひさしぶりでうれしいよ！ゆっくりしていってね！」 一人で集めたであろう、とても多いとは思えない備蓄かられいむの分もご飯を並べ、 無垢な笑顔を向けてくる子まりさ。れいむは愕然としていた。このまりさは自分達が群れから追い出したまりさの子供であった。 そしてこんなに優しいまりさから家族を奪い、ゆっくり出来なくしたのは自分なのだ。 その自覚は、みんなにお前のせいだと喚き立てられるよりも、ゆっくり確実にれいむの心を苛んでいった。 「ゆっくりたべてね！」 「ゆっ・・・むーしゃ、むーじゃ、じあわぜぇぇ～～！！」 「ゆゆっ！そんなにおなかすいてたの？」 れいむの滂沱の涙に、驚きつつも楽しそうに笑う子まりさ。 れいむの歯は相変わらず痛んだが、そんなものは心の痛みに比べれば大した痛みではなかった。 食後も二匹は互いに頬ずりしたり、巣の中で飛び跳ねたり、お歌を唄ったりして過ごした。 子まりさとれいむにとって、久々に思う存分ゆっくりできる時間であった。 結局雨は夜まで降り続き、子まりさはれいむに泊まっていくよう促した。れいむもその言葉に甘えた。 二人は寄り添うようにして寝床に就いた。だが子まりさのゆぅゆぅという寝息が聞こえても、れいむは寝つけなかった。 「ゆ・・・なんでこんなことになったのかな・・・」 ゆっくりの口癖であるこれは、必ず物事の責任の所在をどこかに見つけ出すことで、 自分がゆっくりすることを正当化したがるという習性に由来するものである。 れいむはゆっくりの中では聡明な方であったが、所詮ゆっくり。餡子脳の限界には勝てなかった。 今までは自分が悪いのだという気がしていたが、断続的に自分を苛む虫歯の痛みが、 自らも理不尽な暴力の犠牲者であるというような被害意識を刺激し続けていた。 その感情はやがて、自分のかつての恩人であるお兄さんへの恨みへと転化していった。 そうだ。あのお兄さんが自分にばいきんを移したから、自分は今激痛に苦しまされている。 しかも仲が良かった群れをめちゃくちゃにし、この子まりさや自分から家族を奪い、不幸のどん底に追い込んだ。 全部あのお兄さん……いや、ばかなにんげんのせいではないか。 そのせいで自分は、多くのゆっくりの恨みを買い、要らぬ良心の呵責と歯の痛みに苦しまされているのだ。 自分には何の責任も無い。いやしくもゆっくりの親の真似などした、あの人間が全て悪いのだ。 朝になって目覚めた子まりさの隣に、れいむの姿は無かった。 小雨の夜のことである。 あるゆっくり愛好家の男の家の戸を、何者かが激しくどんどんと叩いた。 「誰だろう？ こんな夜中に……」 夢の入り口から引き戻された男は、開ききらない眼を擦りながら玄関へと向かった。 新たに飼い出したゆっくりれいむも目が覚めてしまったらしく、不安そうに玄関を眺めている。 「ゆぅ・・・おにいさん、なんだろう？」 「ちょっと様子を見てくるから。れいむはそこでゆっくりしててね」 男の家は村の外れにある。通りがかりの旅人が訪ねて来たり、急病人に軒を貸すことも少なくない。 今回もその類だろうかと思いつつ、男は玄関の扉を開いた。 「ゆ゛がぁぁぁぁああ゛あ゛ぁぁぁぁぁ！！」 「うわっ！？ ゆ、ゆっくり？」 飛び込んで来たのは、憤怒に顔を歪ませたれいむであった。 大きく剥かれた歯は虫歯によってガタガタに変形し、顔全体の禍々しさを一層増している。 そんなゆっくりの恐ろしい形相に男は気圧され、思わず腰を抜かしてしまう。 すかさず飛び掛り、激しく連続で踏みつける虫歯れいむ。 「おまえがっ！！おばえのぜいででいぶはぁぁぁぁっ！！」 「ちょ、ちょっと痛い痛い！」 「じね！じね！！ばがなにんげんはゆっぐりじないでじねぇぇぇぇぇえぇぇぇ！！」 「ゆっ！おにいさんにらんぼうしないでね！！」 その様子を見ていた飼いれいむは、闖入者に体当たりをぶちかまし、家の外まで吹っ飛ばした。 水を吸ってぬかるんだ地面に叩きつけられた虫歯れいむは、泥まみれになりながらも起き上がり、男を睨み付けた。 その形相の異常さと、ゆっくりなんてどれも変わらんという理由から、男はそれがかつて飼っていたれいむだとは微塵も気付かなかった。 「ふぅ、びっくりしたなあ……有難う、れいむ」 「ゆっ！こんなにやさしいおにいさんをいじめるゆっくりなんてゆるせないよ！ぷんぷん！」 「ゆ゛ぎぃぃぃぃぃ・・・」 虫歯れいむは更に腹が立った。新しい飼いれいむは丸々と育っており、普段のゆっくりぶりが見て取れた。 自分が与えられていた幸せを取られたというような錯覚、何も知らずにゆっくりしている飼いれいむへの理不尽な恨み、 そして自分のことを完全に忘れ、新たな被害ゆっくりを生み出そうとしている男への怒り。 様々な感情が入り混じって、虫歯れいむの肉体は無意識のうちに全身全霊のタックルを繰り出していた。 これまで狩りでどんな大きな獲物を仕留めた時も、捕食種と戦いになった時も、このような攻撃は出来なかった。 そのような生涯最大の攻撃だった。これに当たって無事でいられる者はいない。そう確信できた。 男は玄関に立て掛けてあったつっかえ棒で、飛んでくる虫歯れいむを叩き落した。 「ゆ゛びぇっ！！」 「何があったのか知らないけど、人間に危害を加えるゆっくりを放っておくわけにはいかないな。 村の人達がゆっくりを危険視して、罪のないゆっくりまでも駆除されてしまう」 「ゆっ！ゆっくりのてきだね！ゆっくりしないでしね！」 軒先に飛び出し、虫歯れいむを容赦なく踏みつける飼いれいむ。 しばらく餡子を吐きながらうめき声を上げていた虫歯れいむだが、何度目かの踏み付けで、完全に潰れて絶命した。 「お疲れ様、れいむ。餡子の匂いがするとゆっくりが怖がるから、ちゃんと片付けておこうね。 もう遅いから、お前は先に寝床に戻って早く寝なさい」 「ゆぅ～～、おにいさん、れいむなんだかねむくなくなっちゃったよ。ねるまえにおはなしきかせてね！」 「ははは、しょうがないなあ。じゃあ今日はどんなお話をしようか」 飼いれいむと談笑しながら、死体を手際よく片付けていく男。 やがて玄関の戸が閉まると、後には何も残らなかった。 終わり このSSに感想を付ける
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一応現代設定です。 激しい虐待描写はありません。 『ゆっくりだまし』 突然だが、僕には昔からとある悪癖がある。それは「猫だまし」。 相手の顔の前で両手をパーンと叩き合わせて怯ませるのが主旨のあれだ。 僕は人と話したりしていると、ついついその相手に猫だましをやってしまうのだ。 別に驚く顔が見たいとかそういう訳でもなく、ふと理由も無しに誰彼構わず標的にしてしまう。 勿論、見知らぬ人とか目上の人にはやらない。小さい頃は学校の先生にやって怒られたけど。 でも知り合って間もない友人なんかにはやってしまうので、みんな嫌がって僕から離れていく。当然だが。 そんなこんなで、友達は少ないし家族も冷たい。猫だまし一つで社会不適合者まっしぐらだ。 こんな癖は直さないといけないと常々思ってはいるが、人の顔を見るとどうもムズムズして仕方がない。 一度にまとめてやってしまえば、その後しばらくは我慢出来るのだが。 「つまりさ、せめて思うさま猫だましさせてくれる人が傍にいればなぁ」 「ゆっくりにでもやってろ！」 数少ない友人が僕に良いアドバイスをくれた。 多分嫌味で言ったんだろうけど、僕にとって優れた助言であることは確かだ。 ゆっくりなら人の顔に……まあ見えなくもない。若干デフォルメされてはいるが……。 ということで僕はゆっくりショップに赴き、一匹の安物ゆっくりれいむを購入したのだった。代金500円也。 購入時、れいむは箱に詰められながら「これでゆっくりできるよ！！」と大喜びだった。どんな暮らしをしてたんだろう。 「ゆっくりしていってね！！」 アパートの部屋に帰って箱から出してやるなり、舌足らずにそう叫ぶれいむ。 サイズはソフトボールより一回り大きい程度か。道に転がっていたら踏みつけてしまいそうだ。 近くで向き合ってみると相当不気味だが、慣れるとカワイイらしい。 「していってね、ってなあ。それは自分の家に来たお客さんに言うことだろ」 「ゆ・・・？ここはれいむのおうちだよ！！」 「違うよ、ここは僕の家……いや、これからはお前の家でもあるのか」 「そうだよ！ゆっくりしていってね！！」 「はいはい、れいむもゆっくりしていってね！」 「ゆっくりしていってね！・・・ゆゆ゛！ ごごはれいむのおうぢなの！！なんでおにいざんがゆっぐりじでいっでねっていうの゛！！」 想像以上にめんどくせー奴だな……。 まあ良いや。店員さんによると「結構、適当に飼ってても大丈夫ッスよ」とのこと。 でもペットショップの店員さんって、他のデリケートな小動物なんかの飼育にも詳しいんだよな。 そんな人が言う「適当」の基準がいまいち解らない。 まあゆっくりだったら死にそうになったら自分から言うだろう。適当に扱わせてもらおう。 「れいむおなかすいてきたよ！」 「じゃあ何か持ってこようか」 「ゆっ！ゆっくりごはんもってきてね！！」 自分の家だと言っておきながら、何だこの「精々もてなしてもらおう」って態度は…… ん？ 「おなかすいてきたよ」は独り言か。そういえば僕も「腹減った～」って言うもんな。 しまった、じゃあ無視すべきだったんだ。僕を独り言に応じて動く奴隷だと認識してしまうぞ。 とは言え、今は期待の視線を送るれいむを放っておくわけにもいくまい。 パン！！ 「ゆ゛ゆ゛！！？？」 あ、つい猫だまししちゃった。人の顔っぽいものを見てるとねー。銅像とかにもやっちゃうし。 れいむは驚きに目を見開いて固まっている。その顔は意外とカワイイ。これなら愛せるかもしれない。 「おにいさんなにするの！！びっくりさせないでね！！ぷんぷん！！」 今度は頬を膨らませて怒っている。これはあんまりかわいくないな。 僕は生ゴミ入れから綺麗に剥いたリンゴの皮を二枚拾い上げると、お皿に盛ってれいむの前に出した。 ついでに量とバランスを考えて、トマトのヘタとかジャガイモの芽も出してあげたよ。 ジャガイモの芽は毒があるので大丈夫かなと思ったが、その辺は適当にしといた。 「ゆゆっ！ごちそうだね！ゆっくりたべるよ！」 この生ゴミがご馳走か……ペットショップでは何食わされてたんだろう？ きっと好き嫌いしないゆっくりに育てる為のお店側の配慮に満ちた滋養食だったんだろうな。 れいむはお皿に顔を突っ込む。つまり全身を突っ込む。犬食いってレベルじゃねーぞ！ 渦状のリンゴの皮をツルツルと蕎麦を啜るように口に入れていき、他のゴミも口に含むと、 「むーしゃ、むーしゃ、しあわせー♪」 と歌いながら食べ終え、目を潤ませつつ満面の笑みを浮かべた。実に簡単な食事だ。 リンゴの皮はもう一枚ある。それをツルツルと口に収めると、「むーしゃ、むーしゃ」と言い出す。 バーン！！ 「しあゆ゛ぐっ！！！！」 歌の途中でびっくりさせられ、息が詰まったようになるれいむ。相当フラストレーション溜まったろうな。 相当気に障ったのか、ぷるぷると震えて目に涙を浮かべている。 うーん、良いリアクションするなあ。人間相手にはそこまで反応に期待してなかったけど、これはやる気出るわ。 ところでジャガイモの毒は大丈夫だったみたいだ。生野菜を食べるゆっくりもいるというし、効かない毒もあるのかも知れない。 さて、ごはんを食べたら次は何だろうか。まだまだ元気そうだし、遊びの時間かな。 遊びと言っても、一体何をして遊ぶのだろうか。どうすると楽しいのだろうか。つーかこいつらに人生の楽しみなんかあるのか？ 疑問は尽きないが、とりあえず何かを与えてみよう。 人間の子供は、人の形をした人形で遊ぶ。そんな単純な思いつきから、ゆっくりのように丸いスーパーボールを与えてみた。 目の前にコロコロと転がしてみる。 「ゆ？ゆっくりまってね！」 れいむはぴょんぴょん跳ねて追いかける。顔がぐにゃりとしなる様子はなかなか怖い。 ま、何事も慣れだよ。慣れ。 やがて勢いを失ったボールに追いついたれいむは、ボールを口に含んだ。 「むーしゃ、むー・・・な゛にごれ゛！！」 まだごはんの時間だと思ってたらしい。 新しい食べ物と勘違いしたようだ。ちゃんと言うべきだったな。 「ごはんの時間はもうおしまいだよ。それはれいむのために持ってきたおもちゃだよ」 「ぷんぷん！もっとはやくいってね！！」 シパーン！！ 「ぷひゅっ！？」 怒った顔に少しムカついたので、猫だまししてみた。驚きで唇が緩み、頬に溜められていた空気がプシュっと抜ける。 そのマヌケな顔に、僕もぷっと吹き出してしまった。 そのまま手を合わせてゴメンネと言い、猫だましがさも謝る為の動作だったみたいな感じにしとく。 「じゃあ、しばらくそれで遊んでいてね」 もう一度怒る隙を与えず、僕はその場から離れる。れいむは目を白黒させていた。 何かスーパーボールが喉に詰まったみたいになっていたが、ゆっくりに喉なんか無いしその内吐き出すだろう。 「ゆっゆっ！たまさん、ゆっくりしてね！ころころー♪」 本を片手に、隣の部屋かられいむを見守る。言いつけ通りにスーパーボールで遊んでいる。 口から慌てて吐き出したボールが壁にポーンと跳ね返るのを見て、遊び方を思いついたみたいだ。 上に覆いかぶさってコロコロと転がしたり、体のしなりを利用してボールを弾き飛ばし、壁に跳ね返させたり。 なかなか楽しそうに笑っている。ゆっくりの生活ってイメージ湧かなかったけど、皆こんな感じなのかなあ。 壁に跳ね返ったボールが僕のいる部屋に転がってくる。それを追いかけて来たれいむが、ふとこちらを見上げた。 僕が読書しながらつまんでいた麦チョコに気付いたらしい。目ざとい奴め。 「ゆっ！おかし！！おにいさん、れいむにもゆっくりちょうだいね！！」 「しょうがないなあ」 お菓子が美味しいという知識はどこから仕入れたのだろうか。 まあこいつら自身がお菓子なんだから、同じお菓子には多少詳しくても不思議は無い……よね。 小皿に麦チョコを盛り分け、れいむの方に持っていってやる。 「ゆっゆっ♪はやくちょうだいね！！」 「ゆっくりなのか早くなのかどっちだよ……やれやれ」 そしてれいむの目の前に皿を降ろす。 と同時にシュパーン！！ 「ゆひっ！！」 猫だましである。お菓子によだれを垂らしていた顔が、急激に緊張に引き攣る。面白っ！ れいむは怒っているのか、申し訳程度に目が吊りあがっている。頬を膨らませるのも忘れて口汚く怒鳴り始めた。 「なにずるの！！びっぐりざぜないでっていっでるでしょ！！ばかなの！？じぬの！？」 「あれ？ お菓子いらないの？」 「ゆ！？ゆっくりたべるよ！！」 目の前に置かれた麦チョコの山に気付くれいむ。 お菓子に釘付けで、もう僕の事なんか眼中に無いみたいだ。一口頬張り、「しあわしぇー！」と叫ぶ。 もう怒っていたことは忘れたらしい。さすがに適当な性格をしている。 夜になり、晩御飯の時間が訪れる。 小さい身体にお菓子を詰め込んだので、れいむはもうお腹いっぱいだろうと思ったが別にそんなことなかった。 あれからずっと遊んでいたから、全部エネルギーとして消費しきったのかも知れない。 れいむをテーブルの上に乗せてやり、米やおかずを平たい皿に盛る。ご飯は向き合って食べないとね。 れいむは「ごはん」と聞いた時から嬉しそうに跳ね回っており、今もご馳走を目の前にウズウズと体を揺すっている。 「それじゃ、いただきまーす」 「ゆっ？いただきまーすってなあに？」 「ご飯を食べる時には挨拶するんだよ。ご飯を作った人と、材料になった生き物に対してね」 「ゆゆっ！ゆっくりりかいしたよ！ごはんさん、れいむにゆっくりたべられてね！！」 「アホウが。命令ばっかりしてないで少しは恭しくしなさい」 「ゆ゛ぎゅうううううぅぅぅ」 しゃもじでれいむの頭を押さえつける。あ、ちょっと口から餡子漏れて来た。きったね。カエルの胃袋みたい。 再三に渡って言い聞かせた末、れいむは「いただきます」をちゃんと言うことが出来た。 躾はこうやってやればいいんだね。少しゆっくりの扱い方が解って来た気がする。 ちなみに会食中は猫だましはしない事にしている。何故って？ 自分がやられた時の事を想像してごらんなさい。 今日はオムライスを作ってみた。れいむの分は僕のものの半分程度のボリュームで、大皿の中央にこじんまりと盛ってある。 昼の食事で、どうもゆっくりには食べ物を散らかす癖があるらしいことが解った。それを考慮しての対策である。 れいむは皿に飛び乗り、ぷるんと震える半熟焼き玉子の一部分を啜るように食べた。 「むーしゃ、むーしゃ・・・・し、ししししししあわしぇ～～～～！！！」 「お、おお……そんなに美味しいか？」 「しゅっごくおいちいよ！！すごくゆっくりしたごはんだよぉ～～～～！！！」 滂沱の感涙である。れいむが乗り上げたお皿の上に水溜りが出来ていく。ゆっくりの体液だから砂糖水か何かだろうか。 若干オーバーリアクションの気があるが、自分の作った料理でこれ程喜んで貰えるのは一人暮らし冥利に尽きるじゃないか。 生ゴミで喜ぶゆっくりの味覚がナンボのもんかは知らんけど、今は素直に図に乗っておこう。 「はふっはふ、むーしゃ、むーしゃ！！ししし、しあわむーしゃ！！」 「おいおい、ゆっくり食べなよ」 「む、むーしゃゆっぐり、じじしあわむーしゃ～～～～！！」 「つーかもう黙って食え！！」 「むちゃ、しあわ、ゆっ！？もうなくなっちゃったよ！！」 慌てて食った余り、皿に盛られていた分はすぐに無くなってしまった。 量の見積もりが甘かったか……とか思っていたら、当然のように僕の方のお皿に飛び込んで来た。 スプーンで咄嗟に叩き落す。 「ゆべっ！！ちょ、ちょうだいね！！ごはんゆっくりちょうだいね！！」 「やめなさい。人の分を取るのは」 「ゆっ、ゆぐ、ゆぐりごはんちょうだいね！！かわいいれいぶにだべざぜでね！！」 もう目がヤバイよこいつ……スプーンの腹でぐいぐいと押し返すが、ゆっくりらしからぬ力で抵抗して来る。 力を込めれば押し返せなくもないが、加減を間違えるとスプーンでれいむの身体を押し抜いてしまいそうだ。 それは危ないので、適当なところでスプーンを離して解放してやる。 バチューン！！ 「ゆびっ！！！？」 そしてほとんど間を置かずに猫だましをお見舞いしてやった。食事のマナーを破った者にはやっても良い自分ルールなのだ。 全力でこちらに飛びかかろうとしていたれいむの足（？）の力は驚きに仰け反り、 れいむのお皿ごとテーブルから下に落下する。ちなみにれいむのお皿はプラスチックなんで落ちても割れない。 「ゆ゛ぎゃああああああぁぁぁぁぁ！！」 何かすごい悲鳴したな。それほど大きな音はしなかったんだけど。 テーブルの下を覗き込んでみると、れいむに覆いかぶさったらしい大皿がぐらぐらと揺れていた。 その下から涙目のれいむが這い出てくる。皿に溜まっていた自分の涙と、残留ケチャップを頭から被っている。 「ゆぐっ、ゆっぐ・・・れいむの・・・れいむのおりぼんがぁぁぁ・・・」 自分の頭は見えないはずだが、リボンが汚れてるのは何となく解るのだろうか。 髪飾りはゆっくりにとって大事らしいので、そういうことに敏感な奴がいてもおかしくはないのだろう。 僕はそんなれいむを一先ず無視して、ゆっくりとオムライスを食べ終えた。なかなか上出来だった。 さて、夕食を終えたら風呂に入る時間だ。汚れていたれいむも洗ってやるか。 「おーいれいむー、こっちおいでー。お風呂入るよー」 「ゆっ？おふろ？きれいきれいするよ！！」 リボンを汚してからしばらくゆっくり出来ていなかったれいむだが、お風呂と聞くとパッと笑顔になった。 ゆっくりの語彙力やら知識やらってどこから来てるのか良く解らないな。何が通じて何が通じないのか、見極めていかねば。 ともかくお風呂という概念は知っているようで、喜び勇んでこちらにピョコピョコ跳ねて来る。僕の目の前まで来たところで、 ヒュッ 「ゆっ」 寸止め猫だましである。れいむはびくりと体を強張らせ、来るべき衝撃に備えていたようだ。 そうして動きを止めたれいむをひょいと手に載せ、僕は風呂場へと向かった。 いきなり驚かせようとしたかと思えば優しくしてくる僕に、態度を決めかねたれいむは居心地悪そうに「ゆっ、ゆっ」と言っていた。 自分で言うのも何だけど、僕は猫だましに関しては完全に支離滅裂だからね。気が狂っとる。 服を脱ぎ、浴室へと入る。浴槽の蓋を開けると、室内は湯気に覆われた。 まずはれいむから洗ってやるか。 「ゆっくりあらってね！！きれいきれいしてね！！」 「はいはい、じゃあまずリボンを取ろうね」 「ゆ゛っ！！や、やべでね！！でいむのおりぼんどらないで！！」 リボンをつまんで解こうとしたら、全力でいやいやをされた。 髪飾りは大事だとは聞いていたが、これほど嫌がるとは……別に奪って燃やそうというわけじゃないのに。 「でもリボンを取らないと綺麗にできないよ」 「いやだよ！！おりぼんはとっちゃだめなんだよ！！」 「ね、ちょっとの間外すだけだから」 「ゆ゛ぅぅぅぅ！！い゛やあぁぁぁぁぁ！！おりぼんどらないでねええぇぇぇ！！」 「じゃあおリボン汚いままで良いのね！」 「やああぁぁぁだああぁぁぁぁぁぁ！！ゆっぐりでぎないの゛ぉぉぉぉぉ！！」 「れいむのバカ！ もう知らない！！」 「ゆ゛びぇぇぇぇぇぇん！！おにーじゃんのばがあぁぁぁぁぁぁぁ！！」 一通りトトロごっこを満喫した後、リボンを黙ってひょいと取り上げる。ついでにもみ上げの筒も。 ずっとリボンの汚れからストレスを受け続けるよりは、今少しだけ我慢して貰った方がれいむの為だ。 れいむは遊びじゃなくて本気で嫌がっていたらしく、僕の裸の尻に何度も体当たりしてきてくすぐったかった。 鬱陶しいので、湯桶に入れて湯船に浮かべておいた。お湯に落ちるのを恐れてれいむは動けない。 「ここでゆっくりしててね。リボン洗っといてあげるから」 「や、やべで！！おみずさんこわいよ！！それになんだかここはあづいよ！！ おりぼんきれいきれいしなくていいからかえしてね！！ここからだじでね！！」 無視である。 その間にリボンに石鹸をつけてゴシゴシ洗ってあげた。レースがちょっとほつれたけど問題無いだろう。 数分後、湯桶の中を見てみるとれいむが茹っていた。うわー、って感じ。 お湯の温度４４度だからなあ。桶の中でも熱いか。 確か小さいゆっくりって、加熱し過ぎると身体が固まって死ぬんだっけ？ 意外と今、生死の境目なのかも知れない。ちょっと適当にし過ぎたか。 「ゆ・・・ゆっぐぢ・・・・おりぼん・・・・」 なんとまだリボンに執着していた。本当に大事なんだなあ、無くても死にゃしないだろうに。 このままにしておくと死なないにしても辛そうなので、リボンを付けるのは後回し。 洗面器に冷水を溜め、熱くなったれいむの身体を浸してやる。 「ひんやりー！！ぷんぷん、れいむをあついあついにしないでよね！！」 完全復活である。適当な生き物で助かった、とほっと一息。 そのまま冷水の中で転がすようにして、れいむのモチモチした柔らかな身体を洗ってやる。 「ゆっゆっ♪ひんやりすっきりー！」 れいむはくすぐったそうに目を細めている。段々かわいく思えて来たかも知れない。 洗面器かられいむを上げて、湯船の縁に置く。そして後ろを向かせてリボンを結んでやった。 「えーと、ここをこうして……よし、これで良いな」 「ゆゆっ！！おりぼんもれいむもきれいになったよ！！とってもゆっくりできるよぉ～～～！！」 「うんうん。やっぱりリボン洗って良かっただろ？」 「ゆん！！おりぼんがないとゆっくりできないけど、きれいきれいしたらすごくゆっくりだよ！！」 正面を向かせて筒を填めながら、どんな感じか見てみる。 うん……少し曲がってるかな。まあ少しだし、問題無いよね。初めてリボン結んだにしては上出来だし。 れいむは涙を流してゆっくりしている。ちょっとした事でも感動の涙を流すな。感動表現の天井が尽きるぞ。 体も綺麗になり、リボンも戻って来た。抱えていた不安が全て解消され、れいむの顔は安心に緩みきっていた。 パヂーン！！ 「ゆあ゛っ」 その素晴らしいゆっくりぶりに、僕は猫だましの拍手を送った。だってゆっくりのこんな顔見たらねえ。 で、つるん、ぼちゃんである。ぶくぶくとあぶくを立てて、れいむは湯船に沈んでいった。 「いやー、良い風呂だった」 「ゆぐ・・・ぜんぜんゆっぐぢでぎながっだよ・・・もうおふろい゛やだよ・・・」 「まあまあ、そう言わないで。きれいきれい出来たでしょ」 まあ色々あってれいむを無事救出し、僕は湯船でゆっくりしたのであった。 熱湯に沈んだのがよっぽど堪えたのか、れいむはずっと辛そうな顔をしている。 少し心配になったが、ゆっくりの回復力なら明日の朝にはまた元気になっているだろう。 「ゆぅ、ゆぅ・・・れいみゅもうねりゅよ・・・」 疲労と眠気で口がうまく回っていない。重たそうな瞼がうっすら開閉している。 布団代わりにと箪笥からハンドタオルを取り出し、畳んで床に敷いてやる。 そこにれいむを載せ、更にその上からハンカチを掛けてやる。これでゆっくり眠れるだろう。 「ゆふ・・・あっちゃかいよ・・・」 「おやすみ、れいむ……」 「おやしゅみなしゃぃ・・・ゆふぅ・・・」 屈み込んで覗き込む、とても安らかなれいむの顔。誰だって眠い時にふわふわの布団に入れば、こんな表情にもなるだろう。 見ているだけでこちらまでゆっくりしてしまう、とろけるような柔らかな笑顔だ。 うっすらと開いている小さな瞼が、段々と閉じられていく。僕も眠くなってきたよ、れいむ…… バッシィーーン！！ 「かひっ！！！？」 おやすみの猫だまし。つきかけていた寝息はキャンセルされ、その呼吸音を聞いただけで心臓に悪そうなことが伝わって来る。 とろとろと閉じられていた瞼はバチンと見開かれ、まだ明かりのついた部屋いっぱいを映している。 布団に入っている時に地震が起きたのを感じると急激に目が覚めちゃうけど、今のれいむはあんな感じに近いのかな。 ゆっくりにしてみれば目の前で爆音が響いてるんだから、近くに爆弾落とされたようなものだろうか。 「おやおや？ あんな重そうにしてた瞼を一気に開けちゃうなんて、れいむは重量挙げ世界一だね」 「ゆっ・・・ゆぐっ・・・ゆえっ・・・」 見る見る内にれいむの目の縁に涙が溜まっていく。口は意思とは無関係にへの字に引き攣っているようで、喋りづらそうだ。 「どっ、どぼじで・・・どぼじでれいみゅをびっくりさせるのぉ・・・ゆっぐちさしぇてよぉぉ・・・」 「ゆっくりさせてるでしょ？ 美味しいご飯もオモチャもあげたし、お風呂で身体を綺麗にしてあげたよ」 「でも・・・でもばちんってやられりゅよ・・・ほ、ほかのこちょはゆっぐちできちぇるのに・・・ ばちんってやられたらゆぐ、ゆっくちでぎないよ・・・」 「もう、こんなにゆっくりさせてあげてるのにまだゆっくり出来ないなんて。れいむは贅沢過ぎるよ」 嗚咽交じりに話すれいむに向かって、ヒュッ、と猫だましを寸止め。 びくりとれいむの身体が震えた。数秒置きにやってみても、その都度律儀に身体を強張らせる。寸止め遊びも楽しいなあ。 「やめっ、やめでねぇ・・・れいみゅ、れいみゅはおねむなんだよ・・・ゆっぐりねたいのぉ・・・・」 「うん、そうだね。今日は色々あって疲れたろ、ゆっくりおやすみ」 そう言って僕は立ち上がり、自分の布団へと向かう……最中に、何度かチラッとれいむに振り返ってみる。 もうそれだけでびくっ、びくっとれいむは全身を強張らせている。瞼も重いのにおちおち閉じられない。 少し離れた所に敷いておいた布団に入った後も、僕は時々頭を起こしてれいむの方を見る。 そうして視線を送るだけで瞼が押し開けられ、身体が小さく伸び上がる。 「ゆひっ・・・お、おにーしゃんもはやくすやすやしてね・・・れいみゅをねかしぇてねぇぇ・・・」 れいむはぽろぽろと涙をこぼして敷き布団代わりのタオルを濡らし、その柔らかだった表情は不安によって歪められている。 僕がれいむの方を見ていない間も、僕のことが気になって全然ゆっくり出来ていないみたいだ。かわいいやつめ。 そのまま二時間ぐらい互いに眠れない時間を過ごしたが、いつの間にかれいむは泣き疲れて眠っていた。 僕も初めてペットの世話をした疲れからか、自然と瞼が下りていった。 これで思う存分猫だましが出来る、しかもリアクションも強くて意外にやりがいがある。良い買い物をした。 そんな風に思いながら、僕は眠りに落ちていった。 翌朝。僕が目覚まし無しで目覚めると、横ではれいむがまだすやすやと眠っていた。 今日は朝から大学に行かなきゃならない。これから家族で朝ご飯にするんだから、れいむには起きてもらわないと。 「おーい、れいむさーん。朝ですよー。起きてくださーい」 「ゆぅ・・・・ゆふ・・・・・すやすや・・・・ゆぅん・・・・・」 優しく起こしてみるも、気持ち良さそうに寝息を立てている。「すやすや」って言ってるもん。はっきり。 でも朝は起きなくっちゃあならない。それが我が家のルールである。うっかり昼夜逆転とかしてみろ、酷いことになるぞ！ 「れいむー、起きてねー！」 「すーや、すーや・・・・ゆん・・・・・ゆぅ・・・・」 強めに呼びかけても、まだ起きる気配は無い。 パァーン！ 「ゆがひっ！！！？？」 飛び起きた！ ハンカチの掛け布団を払って飛び起きた。目覚ましには猫だましが一番、と。 幸せだった夢の風景でも探しているのか、辺りをきょろきょろと見回しているれいむ。 しかしそこにいるのは僕だけだ。僕の姿を認めると、れいむの表情は一気に暗くなった。失敬な。 「おはよう、れいむ。これから朝ご飯を食べるよ」 「ゆっ、ごはん・・・」 おや？ 食い意地が張っているれいむなら、ごはんと聞けば飛びついて来そうなものだけど。 低血圧なのかも知れない。低餡圧かな？ 何にせよ、朝ご飯はしっかり食べた方が良い。 僕から逃れようと身をよじるれいむを捕まえて、テーブルの上に載せてやる。 今日の朝ご飯はフレンチトースト。砂糖もたっぷりかかっていて、甘いもの好きのゆっくりにはたまらない一品だろう。 しかしれいむには、昨日のような飛びかかるような勢いは無い。「いただきます・・・」と呟き、 ちびちびとトーストを食んでいく。次第に「むーしゃ、むーしゃ」と幸せそうな顔になるものの、「しあわせー♪」とはやらない。 朝食を終え、持ち物の確認をしている間にれいむにはおもちゃを与えた。 しかし横目に見る限り、昨日のように溌剌と遊ぶれいむの姿は見られない。 何か怖いものに近付くように、おもちゃに身体の端を触れさせては離れる、というような行動を繰り返している。 いざ出かける段となったが、まだ少し時間に余裕がある。 僕はれいむと少し話をしてみることにした。 「れいむ、朝から元気無いけどどうしたの？」 「ゆぐっ・・・」 僕がれいむに目線を近づけようとしゃがみ込んだだけで、れいむは親にぶたれる子供のように身を屈める。 昨夜の状態がまだ続いているみたいだな。ゆっくりは忘れっぽいと聞いていたのだが。 問い質してみると、れいむは涙ながらに語り始めた。よく泣く奴だ。 「だっで・・・だっで、ゆっくりしてるとばちん、ってやれれ、やられりゅんだもん・・・・ ごはんやおかしをたべると、ばちんってやられるもん・・・おもちゃをもりゃ、もりゃうとばちんされるもん・・・ ばちんってさりぇ、さりぇたら、すごくゆっぐち、でぎなくなるんだもん・・・ゆっぐ・・・ゆえええぇぇぇぇ・・・・」 うーん、何を言ってるのか解らないぞ。でもお饅頭の言うことだし、ちょっとこっちで考えてみよう。 もしかしたら、昨日の猫だましに関する記憶が全部まずい具合に繋がっちゃってるんだろうか？ お菓子をあげる時に猫だましもしたし、ご飯の時に猫だましして全身ケチャップまみれになったしな。 「ゆっくりする→猫だまし」と「猫だまし→ゆっくりできなくなる」がなぜか結び付いて、 「ゆっくりする→猫だまし→ゆっくりできなくなる」、即ち「ゆっくりするとゆっくりできなくなる」になったのか。 実際、風呂や寝る前には時はその公式通りになったので、多分それで確信へと至ったのだろう。 また湯船に落ちたトラウマが蘇るため、単純に驚かされること自体も耐えられなくなっているようだ。 「でもなあ、お前はゆっくりだろう？ ゆっくりがゆっくりしてないでどうするんだ」 「なにいっでるの・・・おにいざんがばちんするからでしょおぉぉ・・・・・」 「そうか……じゃあ解った。もう猫だましはやめるよ」 「ゆ・・・？ほんとう？」 「ああ、俺もペットのゆっくりにはゆっくりしてて欲しいしね」 「ゆゆ・・・ありがちょう・・・」 バチン！！！ 「ゆっひっ！！ゆがああぁあぁぁぁぁあぁぁ！！おにいざんいった！！もうばちんしないっでいっだぁぁぁぁぁ！！」 「え～、だってれいむが凄く安心した顔してたからつい……でもびっくりしてるれいむはカワイイよ」 「れいむびっくりじだぐないよぉぉぉぉぉぉ！！！どぼじでごんなごどずるのおぉぉぉぉぉ！！」 「んなこと言われてもさあ、僕は猫だましをする為に君を買ったんだよ」 「ゆ゛・・・・な、なに・・・・・？」 「猫だましするなって言うなら、れいむを飼う意味が無いわけだよ。捨てるか潰すかしちゃうよ」 「ゆ゛ゆ゛！！やべでね！！やべでね！！れいむをごろざないでね！！でいぶじにだぐないぃぃぃぃ！！」 バチン！！ 「ゆびゃびゅっ！！！？？」 「そんなことしないよ。せっかく猫だましが楽しくなって来たのに……今まで何となくやって来たけど、楽しいのなんて初めてなんだよ。 多分もうれいむに猫だましをしないと満足出来ないんだよ。それにれいむにご飯や寝床を上げるのも多分僕だけ。 これって素敵な共生関係だと思わない？」 「ゆぎぃ・・・ぞんなのゆっぐりできないよ・・・れいむもうびっくりしたくないよ・・・」 「びっくりするのが君の生存意義なんだって。まあ『ゆっくり』と『びっくり』で一字しか違わないし、その内慣れるでしょ。 慣れたらまた新しいゆっくりに替えると思うけど」 「ゆ゛ぐ・・・おにいざん・・・・」 バチン！！ 「がひゅっ！！？？」 「あ、そろそろ出かける時間だ。急がないと」 「ゆゆっ！！れ、れいむおるすばんしてるよ！！ぜったいににげないからね！！まどはあけておいていいよ！！」 「いや、学校で不意に猫だまししたくなった時に困る。もう友達とか教授相手にやるわけにはいかないからね。 君は携帯猫だまし機として持ち歩くことにしよう。ずっと一緒にゆっくりしようね！」 「やべでね！！れいむおうぢにいるの！！おにいざんとあそびにいぎだぐない！！やだよおぉぉぉぉぉ・・・」 大事なパートナーであるれいむを、購入時に入れていた小さくて丈夫な箱に収め、通学用カバンに放り込む。 れいむさえいれば、長年の性癖ともおさらば。新たな猫だましライフ……いや、ゆっくりだましライフが今始まるんだ。 朝の陽光は、僕らを祝福するように明るかった。僕は新生活への一歩を今、踏み出した。 FIN このSSに感想を付ける
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ゆっくり世紀末 人里に程近い森の奥。 雲雀の囀りと春風にざわめく木々の音に混じって、賑やかな住民の声が聞こえてきた。 「ゆっくりついてきてね、おちびちゃんたち！」 「ゆっきゅりついていくよ！」 仲睦まじい声をかけあって巣穴から出てきたのは、ゆっくりたち。 先頭に立って進むまりさと、最後方から家族を見守るれいむ。そして、両親に守られるかのように挟まれた、二匹の赤ちゃんゆっくり。 それぞれ、まりさとれいむの組み合わせだ。 一般的なゆっくり家族に比べ、まりさたちの授かった二匹という赤ちゃんの数は少ない。 だが、だからこそゆっくり夫婦は有り余るだけの愛情を赤ちゃんに注ぐ。 夫婦の願いは、本当にゆっくりと子供たちが生きてくれること。 そのために、まりさとれいむが熱中したのは教育だった。 巣穴の中で外を歩き回れる大きさになるまで、まりさとれいむは交代で赤ちゃんたちに自分たちの知識を伝えた。 ごはんのとり方、巣の作り方を始めとする、生きていくための知識を。 特に口をすっぱくしていったのは、獣や捕食種の危険性と、それ以上に関係に気をつけなければいけない人間についてだった。 森の外、ずっと野原を進むと人の暮らしているところがあるから、その周辺には絶対近づかないこと。もし間違って迷い込んだとしたら、 例えそんなにゆっくりできそうなものがあっても、すぐに出て行くこと。 何度も繰り返す両親の顔がよっぽど真剣だったのだろう。 「わかったよ！」 赤ちゃんたちは、疑問をはさむこともなく頷く。 れいむはそんな赤ちゃんたちの素直さが嬉しかった。親の贔屓目ながらも、あかちゃんはまりさのように賢くて、れいむのように素直だと 感じていた。 「ゆゆーん♪ ゆっゆーん♪」 ついつい、ゆっくりした気持ちのままに歌がこぼれる。 その暢気な歌声に一番に反応したのは、あかちゃんれいむ。 「ゆ！？ れいみゅもおうた、うたうよ～♪」 途端に、れいむの歌声に包まれる一家。 あかちゃんまりさはこの上なくしあわせな気持ちになりながら、先頭を行く親まりさの隣に歩を進めた。 「きょうはどこでゆっくりしゅるの？」 あかちゃんまりさは、好奇心が強く輝く瞳で親まりさをのぞきこむ。 親まりさは、自分に似て行動的な子供の様子に目を細めながら、今日の目的を教えてあげた。 「あかちゃんたち、今日はゆっくりするだけじゃないよ。ごはんのとり方をべんきょうするよ！」 いつもは巣穴に持ち込まれ、親ゆっくりが食べやすく噛み砕いて食べさせるごはん。 それが森ではどんな形で、どんなところにあるのか、まりさは今後のためにも子供たちに教えたかった。 自分たちに何かあったとしても生きていけるようになってほしかったのだ。 が、一家の頭上に突然影が差した。 同時に幾重にも空気を切る羽ばたきの音。 見上げれば、一斉に飛び立った野鳥の群れだった。忙しない囀りが何か危険を呼びかけあっているようだとまりさが感じたとき、 それはやってきた。 まず、地面がびりびりと震えるような炸裂音。 森の向こうから規則的に響くその地鳴りは、どんどんと近づいてくる。 まりさとれいむは視線を合わせる。 よくわからないけど、ゆっくりできそうもない嫌な音だ。 「ゆっくりしないでかえろうね！」 まりさが呼びかけるなり、一家はわき目も振らず、ひたすらに来た道を戻りだす。 巣穴まで、そう離れていない。 一目散に対比すれば間に合うはず。 そう判断してのことだったが、爆音の主はまりさたちの予想をはるかに超えてゆっくりしていない存在だった。 さっきまで遠くに聞こえていたはずの音が、めきめきという藪を踏みにじる音とともに鮮明になっていく。 弾むように草むらをはねる一家へ、確実に近づく音。 それはもはや森の静寂を切り裂く化物の咆哮に思えた。 「ゆっきゅりっ！ ゆっきゅりでぎないいいっ！」 れいむの上に飛び乗って、恐怖に震える赤ちゃんたちの悲鳴。 「ゆっぐりづかまっでねええええ！」 れいむは、赤ちゃんにひきの命を預かって必死だった。 一方、まりさは最後尾に下がる。 もしものときは、自分が時間稼ぎをするために。 まりさは冷静だった。 だから、気がついてしまった。 咆哮を放つ化物が一体ではないことに。 音の主は、少なくみても三つ以上。だから、さっきからまったく咆哮が途絶えてくれない。 それどころか、空気を震わせながら、どんどん近づいてくる。 音の重みが、すでにまりさの真後ろまで迫ってきた。 今にも、まりさの無防備な背中に食いつきそうなほどに。 「ゆっ、ゆっくりしていってね！」 ひきつる声をこらえながらちらりと振り返るまりさ。 まりさは、目前に爆音の正体を見た。 それは、人間と奇妙な機械の群れだった。 機械は二つの前後する車輪が地面に接し、その車輪には覆いかぶさるように金属の管や板が張り付いて、上に座る人間の体を支えていた。 管の一部は後ろへとのびて、先端から黒みがった煙を吐き出しては、ぶるんぶるんと震えながら咆哮を繰り返す。 さらに機械の前方の部分は上へ上へとのび、二股に分かれて人間の手に握られ、一番前に突き出しているのは目を焼くような光を放つ丸い鏡。 それが、人間たちの使うバイクという乗り物であることをまりさたちは知らない。 ただ、まったくもってゆっくりしてないスピードで迫りる何台にも連なる化物と人間の群れに、まりさたちは絶望するだけだった。 「れいむいそいでえええっ！ おいづがれるううううう！！！」 「ゆっつぐううう、もうむりいいいいい！ ぐるじいいのおお！！」 れいむの涙と鼻水でぐずぐずの顔が、どんどん蒼白になっていく。 一方、バイクはまりさの後方５ｍまで一息に駆けてくる。 「ごないでぐだざいいい！！！」 まりさの懇願は爆音にかきけされて、まったくもって無駄だった。 先頭を行くバイクはあっという間に追いつき、一瞬だけゆっくりと併走し、次の瞬間には一家の目前に後輪を滑らせて立ちはだかる。 「ゆーっ！！！」 あまりの早業に、ようやくゆっくり一家が反応したとき、すでにバイクの人間たちは次の行動を起こしていた。 ゆっくり一家を中心に、円をかくように輪になって走り出す十台ほどのバイク。 追走につらべてゆっくりとした動きだが、ゆっくり一家にとってそのスピードは目が回る。 だからといって、逃げ出せばバイクの囲いにつかまってぺちゃんこだろう。 進退窮まって、ゆっくり一家は子供を守るように小さく固まるしかなかった。 全員が震えていた。 ゆっくりを見て、ニヤニヤ笑いを張り付かせる人間たちが、たまらなく怖かった。 人間たちは、ゆっくりを囲んだまま無言だった。 誰かが口を開けば崩れてしまいそうな沈黙の均衡。 あかちゃんたちも薄々察したのか、泣き出しもせずぎゅっと両親に体を押し付けて堪える。 だが、震える一家の姿を舐めるように見つめていた男が不意に沈黙を破った。 「ヒャッハー！ たまんねえええ！！」 甲高い、愉悦に満ちた声。 その男の姿は人間から見ても異様だった。 筋骨隆々とした体に、直に身につけたトゲの突き出した鋲打ちの皮ベスト。そりあがった頭の中央には見事なモヒカン。 それに続く男たちの風貌も似たり寄ったり。仮面をつけたり、刺青まみれのスキンヘッドだったりとカスタマイズはされている程度の 違いしかなかった。 ゆっくりには男たちが、普通の人間からどれだけ乖離した存在かはわからない。 ただ、暴力的な雰囲気をかもし出す男のたちに、まりさは思わず立ち尽くす。 だから、れいむの動きに気がつかなかった。 「おにーざんだち！ あかちゃんは、あかちゃんだけはみのがじでぐだざい！！！」 一歩前に進み出るれいむは、続いて涙にぐちゃぐちゃの顔を地面にこすりつける。 「まりざもどうなっでもいいがら、あかちゃんだけはおねがいしますううう！！！」 れいむだけを犠牲にできなかった。 慌ててれいむに並んで頭をこすりつけると、それが功を奏したのか、もっとも体格のいい男がバイクを降りた。 そのまま、無言で近づいてく男。 「どうするんだい、アニキ？」 「決まっているじゃねえか」 どうやらリーダーらしき男は、地面で頭をつけて震えるゆっくり夫婦の目前で膝をつく。 そして、にいと口の端を歪めて笑った。 「みんな、まとめて可愛がってやりなあっ！！！」 「っ！！！ どうじでぞんなごどいうのおおおおおおおおっ！？」 「ヒャッハーっ！！！」 夫婦の絶望に満ちた絶叫は、男たちが次々に上げる歓声に瞬く間にかき消されていく。 「がまんできねえっ、イクぜえええええ！！！」 次々と乗り捨てるようにバイクを飛び降りて、一家の元へ殺到していく男たちの群れ。 その獣のような動きに、まりさたちの体はショックで硬直していた。なんで、ごんなことするの、まりざだちはなにもしてないのに。 その言葉も、憤りと悲しさに胸が塞がれて声にならない。 不意に、まりさをとらえた浮遊感。 自失の間に、まりさは、男たちのリーダーに持ち上げられていた。 「ゆううう！ あかちゃあああああん！！」 離れていく子供たちの体温。先ほど震えながらまりさに勇気をくれた子供たちの温もりは、もうまりさの傍にはない。 まりさを包み込むのは、まるで岩を砕いて手の形にしたような男の手の感触だけ。 視界の端ではれいむが、あかちゃんれいむが、あかちゃんまりさが、相次いで男たちの手に奪われていくのが見えた。 だが、男の手首は強靭そのものでまりさは身じろぎすらできない。 「おねがいいいい、たいせつな、たいせつなまりざのあがちゃんなんでずううう！！！」 「わかっているって、念入りにやってやるぜえ！」 「ぞんなごど、だのんでないいいいいゆぐっ！！！」 まりさの絶叫は唐突に遮られた。 まりさを持ち上げていたリーダーが、いきなりまりさをぎゅうと自らの胸と腕で締め上げだしたのだ。 ふっくらさのかけらもない鉄板のような胸部の圧迫に、まりさは悲鳴すら上げられなかった。 「だが、まずはてめえら親たちからだぜ？」 リーダーの言葉は、まりさにとって死刑を意味した。 なんで、こんなことになったんだろう。まりさの頬を涙がこぼれる。人間と関わらず、境界を守ってゆっくり暮らしたかっただけなのに。 だが、まりさの運命を握る男たちは着々と準備を進めていく。 「用意はできましたぜ、アニキぃ！」 男の一人がバイクの荷台から降ろしたのは大きな金だらい。 だが、まりさの目を引いたのは、たらいからほくほくと立ち上る湯気だった。 「あ゛あ゛あ゛あっ、あづいの、あづいのいやあああああ！！！」 「ヒャッハー！ はじめるぜえ！！！」 まりさの絶叫は男たちの行動を止めることとはまったく逆方向に突き動かした。 「ゆっ、ゆぐうううううう！？」 男の手で、湯気が立ちのぼるたらいに押し付けられるまりさ。 予想した痛みに、思わずこわばるまりさの体。 が、焼け付く痛みはまりさの体を襲うことはなかった。 予想外に、そこは少し肌がちりちりする程度の熱湯。ただ、お湯はゆっくりの体を水よりも早く溶かす。 きっと、そっちが目的なのだとまりさは瞬時に理解した。 が、まりさの心に芽生えた危機感は、次の男たちの行動で瞬く間に吹き飛ぶ。 「きたねえ帽子は消毒だア！！！」 頭が軽くなる感覚。 間違えようがなかった。まりさにとって、一番大切な帽子が取り上げられる、おぞましい感覚だった。 「がえっ……ごぼっ、ごぼおっ！！！」 もがこうとして、お湯を飲み込んでむせるまりさ。 もう、男たちの手にわたった帽子がどんな運命をたどるか、見届けることもできない。 だが、男たちはそれで終わらせようとはしなかった。 微動だにしないリーダーの男の腕に変わり、たくさんの手がまりさへとのびる。 「ゆびゃあああ！？」 そのうち、一つの手から感じたぬるりとした粘着質の感触に、まりさの悲鳴がほとばしっていた。 なに、なに、まりさのからだ、なにをぬられたのおお！？ 不安と嫌悪に戸惑うまりさの疑問は、次の男たちの行動でパニックに変わった。 まりさに添えられた男たちの手が、まりさの肌をちぎるとるように一斉に蠢き、執拗に揉みまくられていた。 「むぎゅっ、むぎゅっ、むぎゅうう！ や、やべで、むぎゅうう！！！」 激しく掴みあげられ、時には小刻みに動き、まりさの肌を存分に蹂躙していく。 「ぞっ、ぞこはらめだよおおおっ！！！」 「ん！？ まちがったかなア？」 ついにはまりさの一番恥かしいところまで進入する男たちの指。すでに余すとこなく、まりさをぬるぬるとした感触が覆い尽くしていた。 「やべでぐだざいいい！！！」 「俺たちはまだまだギンギンだぜ！ ＹＯＵはショック！！！」 「な゛に゛を、い゛って゛るのかっ、わ゛か゛んないいいいいっ！！！」 そのおぞましさに、まるで赤ちゃんのように泣き叫ぶまりさ。 帽子を奪われ、体の自由を奪われ、子供も妻も奪われて、まりさは親として振舞うことすらできなくなっていた。 が、その狂乱のときもようやく最後を迎える。 「てめら！ そろそろこいつをシメてやりな！」 「待ってたぜええ！！ ひゃっはー！！」 男たちの掛け声に合わせて、まりさに次々と叩きつけるようにお湯がかけられはじめる。 まりさはその間髪入れないしぶきに、もう悲鳴も上げられなかった。 全身のぬめぬめがとれていくことだけが、唯一の救いだった。 お湯の襲撃がようやく終わる頃、すでにまりさは全身に力が入らなくなっていた。 ひどく疲れて、眠ってしまいたい。 自分をも持ち上げる男の手から逃れる気力を失い、されるがままに草の上に運ばれる。 まりさの朦朧とした意識は、いつしかまるで初夏の陽だまりのような、ぽかぽかの空気に包まれていた。 なんだろう、このゆっくりできる暖かさは。 うっすらと目を開くまりさの前に、屹立する黒い三角錐。見間違えるはずもなかった。それは、まりさの大切な帽子。 「おぼうしさんっ！」 駆け寄るまりさ。 夢ではないかと目を凝らすが、やはり奪われたはずの帽子に間違いない。 傷やほつれだって一つもない。むしろ、奪われたときよりも綺麗になっているほどだ。 ……どうして、きれいなっているの？ いぶかしみながらも、まりさはあわてて帽子を被り、思い出す。 そういえば、人間たちは？ まりさの大切なあかちゃんとれいむは？ 気がつけば、森は静寂に包まれている。 バイクの轟音も、人間たちの高笑いも、子供たちの悲鳴も聞こえない。 何もかも夢だったのだろうかと、まりさが困惑しきったときだった。 「まりさ！！！」 背後から、不意をつくような大声。 振り向くと、愛しのれいむがいた。 いつもと変わらぬ姿、人間たちに切り刻まれた様子もなく駆け寄る姿に、まりさの心に薄く安堵が広がっていく。 「れいむ、ぶじだったんね！ ……ゆ？」 駆け寄ろうとして、まりさは違和感に固まった。 いや、違和感の正体はまりさははっきり認識している。 れいむが、びっくりするぐらいに美しくなっていたことだ。 狩りと洞窟での生活で茶色く汚れ、べたべただった髪の毛が、まるで鴉の濡れた羽のように艶やかになっていた。 りぼんも本来の鮮烈な紅色を取り戻し、髪に崩れることなく結び付けられてまるでセット仕立てのようだった。 また、その肌も土汚れ一つない美白。 いつも顔を合わせていたはずなのに、その輝くほどの美れいむぶりにまりさの心はトキメキを隠せない。 「れ、れいむ、なんでそんなにきれいなの？ すごくゆっくりしているよ！？」 「ゆ、ゆふう……ありがとう、まりさ。でも、まりさもすごくゆっくりしているよ！」 れいむが照れ隠しに返した言葉の通りだった。 まりさもまた、その軽くウエーブのかかった蜂蜜の色の髪の毛は輝きを放つほどに毛先までふわふわで、汚れ一つない帽子の黒と 見事な対比となっている。 「ゆううう、恥かしいよれいむう……ゆ！ そうだ、あかちゃんたちはっ！？」 ストレートな謝意にテレながら、まりさはようやく一番大切な宝物のことに気づく。 「安心して、まりさ！ みんな無事だよ！」 れいむが視線を向けた先、そこにはこんもりとした何かの小山の傍らで仲良く寄り添うあかちゃん二匹。 まん丸の体はまりさたち同様、洗い立てのすっきりした佇まい。 「よがっだあああ、あかちゃんんんっ！」 だが、そんなことよりもなによりも、まりさはあかちゃんの無事が嬉しくてたまらない。 子供たちの傍へ声も上げる暇も惜しんでかけよると、あかちゃんたちは自分たちに差した大きな影に気づき、振り返る。 「おかーさんだっ！」 「おかーさんも、ゆっくりしているね！！」 口々に喜びの声をあげるあかちゃんまりさたち。 しかし、まりさは喜ぶよりも早く、二匹の周囲を取り囲む小山の正体に気づいていた。 「おちびちゃんたち、どうしたの？ これは、人間さんのお菓子だよ？」 はるか昔口にしたことがある、とびっきりおいしくてその味がずっと忘れられなかった人間のお菓子。様々な種類のお菓子が、 カラフルな山肌を見せていた。 それが、親ゆっくりほどの体積ほどもうず高く積まれている。 「おかーさん、あのね、このごはん、とってもゆっくりできるんだよ」 お菓子の小山を切り崩しながら食べる子供たちの姿はしあわせそのもの。 だが、まりさは不安をかんじずにはいられなかった。 「人間さんのたべものとったら、怒られちゃうよ！ 早くかえしてこようね！」 まりさの焦り気味の声色に、あかちゃんれいむたちはまるで動じなかった。 「大丈夫だよ、人間さんがれいみゅたちにくれたんだよ！」 「そうだよ、すっごくゆっくりできるにんげんさんだったよ！」 「ゆゆっ！？」 あかちゃんれいむとまりさの立て続けの言葉に、まりさは困惑のうめきをもらす。 どういうことなのか、つがいのれいむと子供たちを見わたすまりさ。 だが、すっかりきれいになったれいむたちは満面の笑顔をまりさに返すだけだった。 同時刻、森を抜けて町へと向かうバイク集団があった。 まりさたちを追い回した、ジード軍的な彼らだった。 「ヒャッハー！ あいつら、さいこうにぷりちーだったぜええ！！」 疾走するバイクのうち、一台から猛々しい声が上がる。 続けて、ヒャッハー、ヒャッハーと応えるバイクの男たち。 先頭を行くリーダーの男も合わせて叫ぶ。 「ヒャッハー！ たまんねえ、ゆっくりは愛でだっ！！」 その言葉に、にやりと精悍な笑いを浮かべる男たち。 男たちは、典型的な「愛でおにーさん」だった。 こうして休日ともなる仲間うちで野生のゆっくりを愛でにいくのが通例の、善良な市民たちである。 「今日は久しぶりに心が高ぶったわ！」 先頭を行くリーダーは呟く。 リーダーの心を満たしているのは、汚れたゆっくり一家を綺麗にしてあげた上に、スキンシップまでとれたことへの充足感。 なぜなら、リーダーの吉村さんは市役所社会福祉部の生活保護課という、心労の溜まる業務をこなしている。 心が疲れると、今日のように無垢なゆっくりとの触れ合いをたまらなく求めてしまうのだ。 しかし、なぜ彼はつれそって十年目の奥さんではなく、ゆっくりに癒しを求めるのか。 吉村さんは近頃、顔を会わせて話すことも少なくなった奥さんのことを思う。 そういえば、昨日うちに届いた実に覚えのない保険の掛け金の請求書はなんだったのだろう。 愛ゆえに人は苦しまねばならぬ。 愛ゆえに人は悲しまねばならぬ。 世紀末は悪魔が微笑む時代なのだ。 「きょうはむしさんのとり方、おしえるよ！」 巣穴に、元気な声がまりさの響く。 色々あったけど、気を取り直して教育を再開しようと呼びかけるまりさ。 「ゆう、それよりもゆっくりしようよ」 「むしさんなんて、いらないよ。おかしさん、たべようね！」 だが、反応は薄い。 赤ちゃんたちは魅入られたように持ち帰ったお菓子の小山に張り付き、まりさの方を振り向こうともしない。 「だめだよ、おチビちゃんたち！ むしさんと、くささんを食べようね」 そうしないと、冬ごもりで確実に死んでしまう。 何とか、説得しようと懸命のまりさの笑顔。 しかし、あかちゃんたちはお菓子の甘みに心の髄まで冒されていた。 「そんなの、たべものじゃないよ」 「そんなものを食べさせようとするおかーさんは、ぜんぜんゆっくりしてないね」 「ど、どぼじでぞんなごどいうのおおお！？ おがーさんは、ゆっぐりじでるよおおおお！！！」 取り付く島も無い態度と侮蔑に戸惑うまりさ。涙ながらに訴えかけるが、返事はあかちゃんまりさたちの冷笑だった。 「はいはい、ゆっくりゆっくり」 かつて無垢だったあかちゃんたち。 だが先日、人間たちの蝶よ華よとひたすらに可愛がられてから、あかちゃんたちは変わってしまった。 何より人間は親よりはるかに甘やかしてくれる上に、力持ちであまいものを沢山くれる。 この親とは大違いだと、子供たちの心に焼き付いてしまった。 「れ、れいむ。どうしよう……」 その急変振りに、まりさは溜まらずつがいの名前を呼んで助けを求めていた。 「まりさがなんとかしてね！ れいむはでかけてくるよ！」 それなのに、愛しのれいむのそっけない返事を残して巣穴から出て行こうとする。 「また、でかけるのお！？ れいむも、手伝ってよおおお！」 まりさの顔が悲しみに歪むが、れいむは返事もせずに巣穴から飛び出していった。 れいむもまた人間と接触して変わってしまった。 人間の手が加えられ、この森でも有数の美れいむとなったれいむは、一変してこの森の人気者となっていた。 「まりさよりもずっと素敵なゆっくりたちが、れいむのことを好きだっていってくれるんだよ！」 昨日の舞いあがったれいむの言葉が、まりさの心に突き刺さる楔となって今もじくじくとまりさを痛めつける。 どうして、こんなことになったんだろう。 「むーしゃ、むーしゃ、しあわせー♪」 呆然とするまりさの耳朶を打つ、あかちゃんたちの至福の声。 あかちゃんたちはしあわせだという。 れいむも今が最高にたのしくてゆっくりできるという。 人間たちには驚かされたけで、すごく親切だったという。 なのに、なんでまりさはこんなに悲しいの。 まりさが、おかしいの？ わからないよ。まりさも、しあわせになりたいよ…… まりさは悄然とした足取りでお菓子の小山に向かう。 「おかーさん、これはまりさの……ゆべっ！」 「ど、どぼじでごんな……ぶぎっ！！」 まとわりつく子供たちを跳ね除け、その色とりどりのお菓子を口に含む。 甘い。 心が蕩けそうに甘い。 もう、このことしか考えられないほどに。 まりさは、傍らであんこを噴出す子供たちを顧みることなく、お菓子の小山に頭をつっこんでいた。 すると、そこは甘さだけの世界。 苦しみも悲しみもない世界。 まりさは幼子のように微笑む。 ああ、しあわせってこんなにゆっくりできて、からっぽなんだね。 まりさは、ゆっくりとしあわせの世界に沈みこむ。 そうして、二度と戻ってくることはなかった。 （終わり） （あとがき） どうも、小山田です。 ふと、脳みそをあまり使わないで何か書いてみたくなりました。 このSSに感想を付ける